***
Отзвенела студенческая жизнь. Окончен институт. Вручены дипломы. Завтра бывшие сокурсники разлетятся по городам огромной страны.
В ресторане гостиницы «Алма-Ата» проходил выпускной вечер. Юля улучила момент, взяла Серёжу за руку и повела за собой.
Они одни в номере. Был сервирован стол на двоих. Горели романтические свечи. Выпили по фужеру шампанского, и Юля начала раздеваться: неумело и неловко стянула с себя туфли, платье…
Серёжа остановил её. Подошёл, заглянул к ней в глаза и тихо прошептал:
– Не надо этого делать, Юля! Ты…ты удивительный человек! Чуткий и добрый. Давай оставим нашу дружбу такой, какая она есть: прекрасной и чистой. Спасибо тебе за всё! Прощай!
Он поцеловал её и вышел.
На следующий день она уехала по распределению на Дальний Восток, а его осенью забрали в армию.
Больше они не виделись никогда.
Серёжка сидел на последней парте и печально смотрел, как Инна Александровна объясняет урок. В одной руке учительница держала мел, в другой указку. Увлечённо поясняла новый материал и записывала на доске химические уравнения.
Химию Серёжка не любил. Особенно органическую. Всё, что написано в учебнике по этому предмету, ему казалось чужим и далёким. «Тёмным лесом», за которым мальчишка не видел практического применения.
Киргизский город Ош, в котором жил Серёжка, окружали хлопковые поля, фруктовые сады и никакой химии!
Начало ноября – время благодатное: жара уже спала, холод ещё не наступил, полевые работы окончены. Гуляй – не хочу, но до обеда нужно отсидеть в школе!
За оконным стеклом возникла и прямо уставилась на Серёжку физиономия в солдатской форме и голубом берете.
Ба! Да это же Сашка! Из армии пришёл!
– Инна Александровна! – воскликнул Серёжка, показывая пальцем в стекло, – мой старший брат демобилизовался! Вот он, видите?! Отпустите меня домой, пожалуйста!
– Какой может быть разговор… Конечно, иди! Завтра – новая тема – «Нефть и нефтепродукты», не вздумай пропустить! – напомнила учительница.
Непутёвого ученика уже и след простыл…
***
Прошёл месяц. Сашка устроился водителем на хлопчато – бумажный комбинат. В канун Нового 1970 года, мать собралась навестить отца, которого по службе перевели в Алма-Ату. Оставила немного денег и уехала.
***
Сосед – серьёзный и строгий мужик – Леонид Петрович, перед выходом на пенсию, купил «Москвич», но управлять машиной ещё не научился. Новенький автомобиль сиротливо пылился у ворот. Леонид Петрович выходил на улицу, фланелевой тряпочкой протирал стёкла машины, тяжело вздыхал и шёл пешком в сторону магазина.
На работе Сашке выдали аванс. Довольный, он возвращался вечером домой. По дороге встретил Серёжку. Братья купили в продмаге бутылку креплёного «вермута», краковской колбасы, и, в предвкушении праздника, завернули в свой переулок.