Сквозь слёзы Анна рассказала ему о своём договоре с Морем и о том, что жемчуга осталось всего две нитки.
– На сколько ты бы хотела продлить жизнь сестре?
– Сто лет, не меньше! – с жаром выкрикнула Анна, а потом прошептала: – Но у меня остались только тридцать девять дней…
– Ладно, принцесса, что-нибудь придумаем.
– Ну, какая же я принцесса, – улыбнулась она.
– Самая настоящая! – заверил Виктор и улыбнулся в ответ.
С тех пор на берег они ходили вместе. С каждым днём зима отступала, а солнце чаще задерживалось в этих краях. Анна заметила, что её мысли часто возвращаются к спасённому рыцарю. Она чувствовала себя весенним цветком, которого коснулись первые ласковые лучи. Девушка боялась себе признаться, что влюблена. Зачем? Он всё равно скоро уйдёт к своему князю, а она выйдет замуж. За сына старосты: богатого, унылого и не любимого…
Виктор ушёл ночью, так чтобы их не потревожить. Марина очень расстроилась, ведь она уже успела привыкнуть к нему. Анна весь день развлекала сестрёнку, а ночью тихо плакала и желала счастливого пути тому, кто забрал её сердце.
Ещё двадцать три жемчужины вернулись в Море. Остались камея и семь бусин. Тянуть больше нельзя, для чуда совсем не осталось времени. Анна собралась в посёлок, надеясь встретить там сына старосты. Она выбрала самое лучшее платье, взяла корзину с ракушками на продажу и вместе с сестрой отправилась в путь.
Посёлок встретил их удивительно тишиной. Ни вечно галдящих мальчишек, ни переругиваний жён рыбаков, даже собаки притихли. Только неясный гул раздавался откуда-то с пристани. Сёстры поспешили на звук. Там собрались все жители.
– Что случилось? – спросила Анна у ближайшего зеваки.
– Торговец… – отвечали ей.
Марина возбуждённо прыгала вокруг сёстры и умоляла, посмотреть на корабль. Анна с грустью поняла, что сегодня вряд ли встретиться с сыном старосты. Почему бы им тогда не посмотреть на торговца? Стоять в душной толпе Анна не хотела, поэтому вышла на берег в стороне от пирса. Здесь они были не одни. Оставленная без присмотра ребятня, с визгом носилась по песчаному пляжу. Марина тут же присоединилась к ним.
Анна уселась на тёплый валун. Тёмный силуэт корабля замер, на фоне яркого неба. Движение его было настолько незаметным, казалось, что он стоит на месте. Вот от борта отделилась шлюпка. Наверно, капитан не стал рисковать. Чтобы лучше видеть, Анна поднялась на камень. Прикрыв глаза от слепящих лучей, она пыталась разглядеть капитана. Её светлое платье, словно парус, легко трепетало на ветру, а огненно-рыжие волосы, как свет маяка манили к себе путешественников.