Английский король Генрих VI поступил более хитро. Когда его придворный алхимик обнаружил, что натертая ртутью медь весьма похожа на серебро, обрадованный монарх выпустил в обращение фальшивые серебреники. Англия долго потом расхлебывала последствия королевской аферы.
Но настоящий подарок фальшивомонетчикам преподнесли китайцы, придумавшие ассигнации. Подделывание бумажных денег дало мощный импульс третьей древнейшей профессии.
История умалчивает об именах многочисленных виртуозов в этой области, но среди фальшивомонетчиков были личности весьма знаменитые. Например. Наполеон Бонапарт, распорядившийся, чтобы за его войсками повсюду следовали специальные типографии. Они печатали деньги на любой вкус: прусские, австрийские, английские, русские... Действовала подобная типография даже в горящей Москве.
Когда после окончания войны 1812 года в российском казначействе пересчитали изъятые из обращения ассигнации, то их набралось на семьдесят миллионов больше, чем было выпущено официально. Каждый десятый рубль был фальшивым. Сенат вынужден был заменить ассигнации на денежные билеты нового образца.
Во время Первой мировой войны поток фальшивок снова захлестнул Россию. Контрразведке удалось установить, что центр их изготовления находился в военно-географическом институте в Вене. Занимались этим делом... японцы, переправлявшие затем поддельные кредитки в Маньчжурию и Корею. Не отставала и Германия, печатая на законспирированной фабрике недалеко от Кельна фальшивые франки и фунты стерлингов.
С размахом подделывал американские доллары 'отец народов' Иосиф Сталин. Как писали Олег Царев и Джон Костелло в книге 'Роковые иллюзии", в конце двадцатых годов ОГПУ по личному указанию вождя изготовило огромную партию фальшивых купюр, которые должны были попасть на западные рынки через банкирский дом "Сасс унд Мартини" в Берлине. Благодаря бдительности немецких журналистов из "Берлинер тагеблатт" и действиям полиции афера была раскрыта, и Сталин приказал чекистам "сплавить" поддельные доллары менее проницательным китайцам и южноамериканским банкам. Советские фальшивки расползлись по всему миру, чему способствовал высокий полиграфический уровень их исполнения.