— Я же говорила, надо спешить?! Говорила! А вы… — я ткнула в жуликов пальцем, — Вы специально вели меня самой длинной дорогой.
Взгляды у них забегали, улыбки из обвиняющих стали заискивающими. Они корчили друг другу рожицы, видя молчаливый диалог. Я не стала ждать воплей о том, что во всем виноват волк… и охотник. Распорядилась как можно более грозно:
— Марш в ближайшую подворотню. Ждите меня там. А с этим я сама разберусь! Будут вам и пирожки, и бабушка.
Отступали они, кланяясь и лыбясь. Раздражало это неимоверно. Я же насупилась со всех сил и надеялась, что выгляжу достаточно грозно. Лишь только мошенники скрылись за ближайшим домом, я припустила к обладателю заветного ключа. Подскочила в два шага и смерила грозным взглядом, каким пугают родители младшеклассников. Старшеклассников, увы, даже ремнем не испугать. По себе знаю.
— Ключик бросил. Не смотришь вовсе. Тебе доверили такую ответственную задачу. А ты даже не смотришь, — начала я воспитательную лекцию.
Понурый мальчишка скукожился еще больше. Как-то нехорошо началось наше знакомство. Надо исправляться, но как?
— Вы расстроены, сударыня? — мальчик так участливо изучал меня, что я усовестилась.
У него вся жизнь рушится, сказка исчезает, а тут я с дурацкими нотациями.
— Немного, — я подняла с травы ключик и протянула ему: — Спрячь лучше. Так надежнее. Не ровен час, украдут, — мальчик смерил меня хмурым взглядом.
Я вынула из-за пазухи свой ключик на веревочке и показала ему.
— Очень удобный способ.
Кажется, мой ключик открывает не только зеркала. Сознанием фантомов он умеет управлять тоже. Ничем другим просветление на лице мальчика не объяснить.
Он вытянул свою веревочку и вынул из-под рубашки нечто ржавое и грязное.
— Вот так, сударыня?
— Настоящий? От шкатулки? — ржавая и погнутая железяка походила на жертву времени и воды. И ничего общего с золотом не имела.
— Конечно, — мальчик приободрился. — В этом-то все и дело. Никто никогда не догадается, что это и есть тот самый ключ. — Он махнул ярко-желтым ключом и, довольно хихикая, закончил: — Все ищут его. Если бы вы знали, сколько раз у меня его крали.
— Хм, ловкий ход, — мне все еще не верилось, хотя бы потому, что неясно как ржавая загогулина может пролезть в замок и не застрять в нем. — Покажешь шкатулку?
Он кивнул и встал. Пошли мы вовсе не в ту сторону, в которую ожидала. Я молча шла за непрерывно трындящим мальчиком и старательно кивала головой. Ответов он не требовал, участия тоже. Казалось, моего присутствия ему вполне достаточно. Да и рассказывал одно и то же: свою историю по кругу, раз за разом. Я же старалась запомнить дорогу: никогда не знаешь, что пригодится.