- А мне это и не нужно. Нажилась вдоволь.
- Ты отказываешься говорить?
- Я этого не сказала. Просто пугать меня не получится, нечего терять уже.
- Надо же, интересные вы создания, люди. Никогда заранее не знаешь, чего ожидать.
- Именно этот интерес привёл сегодня ко мне лорда демона?
- Да. Ты ведь всё видела. Скажи, что за магия могла пробить защиту. Раньше такого не случалось.
- А я и не знаю. Сама была уверена, что обратного пути нет, а поди ж ты...
- И предположений нет?
- Есть, как не быть.
- Поделишься?
- У меня всего-то три варианта, чем тут делиться...- начала знахарка, но демон изумлённо её перебил:
- Целых три?
- Всего три, - старуха ощерила в улыбке свои редкие зубы. - Первый — в моё отсутствие изобрели способ скрещивать людей и животных, что теоретически возможно: оборотни же существуют. Второй вариант — появился очень сильный маг, который интересуется именно вашим миром. И третий — в этом торчит хвост кого-то из ваших лордов.
- Третий исключаем сразу. Мы привыкли разбираться между собой сами. Да и жить в вашем мире для нас невозможно. Краткие появления не в счёт. С оборотнями тоже не стыкуется. Легче с готовым материалом работать, чем каждый раз выводить по-новому. А вот маг, захотевший нового могущества, — это вполне возможно.
- Тогда вам не повезло. Вычислить его будет невозможно. Если он не дурак, то теперь надолго затаится, а может, и вовсе забудет свои опыты, видя результат. Волчок-то издох, небось.
- А ловушка опять будет простаивать долгое время... Подождём.
Демон развернулся и направился к выходу, бросив жрецу:
- Эту кормить, как следует. Она ещё нужна. Долго нужна.
Жрец понятливо кивнул, закрывая дверь.
В себя я приходила долго: мышцы не слушались, тело трясло мелкой дрожью. Альф жалостливо поскуливал подо мной, не решаясь двинуться.
- Альф, ты-то как? - я с трудом сползла с волчьей спины. В ответ мне фыркнули в лицо и снова шершавый язык прошёлся по щеке.
- Ты меня всю зацеловал, - я улыбнулась, подбадривая и себя, и волка.
Альфен прореагировал на мои слова странно: он прижал уши и как-то смущённо отвернулся. Неужели знает, о чём я говорю, и принимает на свой счёт без иронии? Да нет, не может быть. Альф, конечно, разумный и необычный, но не до такой же степени.
Я попыталась подняться с пола. Голова кружилась, внутри было муторно, как на утро после лихой пьянки. Альф, видя моё состояние, встал рядом, чтобы я могла опереться на него в крайнем случае. Сам еле на ногах стоит, а уже благородство проявляет — настоящий друг.
Сделала пару неуверенных шагов и поняла: обратно на печь в таком состоянии мне не забраться. Волк по моему горестному вздоху тоже это понял и потянул за собой. Только вот на волчьей подстилке я и не спала...