— Набегался? Так я тебе сейчас покажу, что значит порядок нарушать! — хворостина звучно прошлась по спине ушастого, отчего он взвизгнул. — Это задаток, но, если хочешь, могу и еще отжалеть.
Уши зачинщика беспорядков уныло обвисли.
Зайцы настороженно пронаблюдали за экзекуцией и решили не вступать на опасный путь.
Ведьмак оглядел притихшее стадо и сказал:
— Надеюсь, все поняли, что со мной шутки плохи?
До вечера больше происшествий не было. Как только солнце стало склоняться к горизонту, Валдеш достал гудок, связал его чарами повиновения, на всякий случай, и дунул в него. Зайцы поспешно выстроились по тропинке к дому.
Старый вожак, дергая лапой и прихрамывая, возглавил косой отряд.
— Вот и идите в свою сараюшку.
Закрыв за своими подопечными плетеную дверцу, Ведьмак начал пересчитывать ушастых. Одного зайца не хватало. Валдеш пересчитал еще раз, но снова выявил недостачу.
— Но как же так? Должна же была эта проклятая дудка всех собрать?
Посмотрев на все ниже склоняющееся солнце, Ведьмак торопливо припустил к пастбищу. Полагаться на гудочек он не стал, раз в первый раз вышла осечка, то и второй могло так же получиться. Обойдя поляну по кругу, Валдеш задумчиво остановился. Зайца нигде не было. Поняв, что других вариантов нет, он снова напитал руки магией и прикрыл глаза. Поисковая сеть пропажу обнаружила быстро. Ведьмак всего несколько шагов и не дошел до беглеца. Нагнувшись, он увидел, почему сразу не обнаружил никого. Во-первых, зайчонок был маленький, а, во-вторых, все его тельце застряло в норе, только уши и выглядывали.
— Как же тебя угораздило-то?
Валдеш начал осторожно откапывать зайчонка, тот настолько устал, пытаясь самостоятельно покинуть ловушку, что даже не трепыхался.
Когда спасательная операция была завершена, окончательно стемнело.
***
— Ты, Руслена, можешь на меня, конечно, обижаться, но хворостину твоему женишку я припомню. Это где ж такое видано, чтобы какой-то простой Ведьмак самого Хозяина леса прутом драл?
— А вот меня Валдеш пожалел, не только нашел и вытащил из норы, но потом еще и пригрел на груди, и морковкой угостил.
— Ага, из моего огорода… — отец ехидно скривил губы.
— Это уже не важно.
— Как же спина-то горит, и ведь ничем не успокоишь, в заячьем виде ведь получил. Теперь, пока само не пройдет, придется мучиться, — леший потер место чуть ниже поясницы и поморщился.
— Не будешь козни устраивать, — хихикнула я.
— Ага, как же! Просто я теперь умнее буду. А магии-то у него много, у подлеца…
***
— Справилси ты с первой службой, но это самое простое было, потому и гордиться-то тебе особо нечем. Вот тебе второе задание. Пойдешь в лес и наберешь целое лукошко малины, мне варенья нужно на зиму запасти, а тратить время на такое занятие я не могу.