Аркон приподнял в недоумении бровь, Верлея ответила пожатием плеч.
Жрец зачитал длинную и чересчур нудную речь о важности совершаемого ритуала, вспомнил и перечислил почти всех предшественников нынешних правителей, особое внимание уделив их свершениям во благо государства, не забыл и восхвалить новых обладателей венца, перечислив их многочисленные достоинства. Даже дракон начал ёрзать на своём месте в ожидании завершения этой пытки, а уж подданные терпели из последних сил.
Наконец жрец поднял глаза от свитка и возгласил:
— Да примет небо волю нашу!
Вздох облегчения собравшихся был таким явственным, что жрец постарался поскорее исчезнуть.
— Ну, теперь можно и повеселиться, — Аркон дал знак музыкантам, советник выпустил слуг с подносами.
— Аркон, я не хочу быть королевой, — пожаловалась Верлея, стараясь устроиться удобнее в тронном кресле.
— Но это же твоё место? Или хочешь вернуть Цессию?
— Нет, люди не виноваты…
— Да уж…
На несколько минут повисло молчание. Верлея лениво наблюдала за тем, как придворные собирались в пары для танцев. Вот церемониймейстер объявил первый выход, и музыканты принялись за работу. Девушка с интересом посмотрела на мужа и спросила:
— Аркон, а ты танцевать умеешь?
— Естественно. Неужели ты думаешь, что я до сегодняшнего дня безвылазно сидел в горах? Нет, я иногда выбирался и развлечься.
— И во дворце был? — с подозрением спросила Верлея.
— Нет, не приходилось. В столице лишний раз показываться было ни к чему. Да и видеть свою невесту до назначенного срока считается дурной приметой.
— У драконов есть приметы? — удивилась Верлея.
— Имеются. Так что насчёт танца?
— Давай попробуем…
Верлея в очередной, наверное, уже в пятый раз отругала себя за глупую затею с танцами. Нет, танцевать с драконом было очень приятно, но только приходилось и меняться партнёрами, а вот тогда танец превращался в настоящую муку. Стоило только стать в пару с другим кавалером, и начиналась пытка. Мужчины спотыкались на ровном месте, дрожали, пальцы их были влажными. Кроме того, кавалеры старались держаться на расстоянии и заканчивать положенные элементы раньше времени. Такое отношение было неприятно. Верлея подумала о том, что иллюзию нужно будет снимать, а то все так и будут за спиной перешёптываться и шарахаться. В общем, танцы запланированного удовольствия королеве не доставили.
А вот Аркон, наоборот, был вполне доволен. Придворные девушки к нему так и липли, каждая старалась понравиться, что раздражало Верлею неимоверно.
Едва дождавшись окончания танца, Верлея развернулась к тронному месту.