Верлея затравленно сжалась, ожидая своего приговора.
— Я великодушен, поэтому прощаю тебя и на этот раз. Но советую больше не испытывать драконье терпение. Границы у него всё же имеются, несмотря на мою исключительную покладистость.
Принцесса не проронила ни звука, поэтому дракон продолжил:
— А ты будешь расплачиваться за причинённые неудобства, и начнёшь это делать сразу после ужина.
Только при упоминании о еде принцесса обратила своё внимание на большую корзину.
— Ну, и чего ты ждёшь? Здесь прислуги не имеется, так что позаботься о себе сама, — дракон вольготно вытянулся на своём золотом ложе и опустил голову на мощные передние лапы, прикрыв глаза.
Верлея повторного приглашения дожидаться не стала, проворно вскочив на ноги. Только она совсем забыла про полученную рану.
— Ой! — пискнула она, поджимая ногу.
Дракон лениво открыл глаз, но, не обнаружив для себя ничего интересного, снова его прикрыл, недовольно фыркнув, а Верлея поковыляла к столу.
Как ни велик был соблазн сразу наброситься на еду, принцесса смогла себя побороть. Она не хотела терять своего достоинства перед этой древней рептилией. Поэтому девушка неторопливо разложила салфетки, а потом уже устроилась сама.
Аркон получал истинное удовольствие, наблюдая за тем, как излишне гордая принцесса старалась демонстрировать спокойную уверенность перед кровожадным монстром. Только получалось у неё плохо: и ручки дрожали, и щёчки алели.
Дракон шевельнул обожженным хвостом, наслаждаясь маленькой местью.
— А теперь твоё наказание. Будешь чесать меня, пока я не засну.
Аркон широко зевнул, демонстрируя набор опаснейших клыков, а принцесса поражённо уставилась на своего тюремщика. Это, что, её в прислужницы записали?
— Я не буду этого делать, — твёрдо сказала она.
— Да? У тебя имеются другие варианты оплаты ужина? — глаза дракона заинтересованно прошлись по хрупкой фигурке девушки, вызвав её негодование.
— Да как вы только смеете так со мной разговаривать?!
— А что в тебе особенного? Человечка, да к тому же и с неправильным магическим источником. Чем гордиться? Это я могучий страж и божество в этом мире, а вы, люди, всего лишь моя паства.
Спорить с высказыванием дракона было сложно, поэтому Верлея прикусила губу, обдумывая свои дальнейшие действия. Её недавнее путешествие по мрачным извилинам пещеры ещё не затёрлось в памяти, да и сытый желудок заставлял поумерить свою гордыню. Только и соглашаться с прихотью дракона было неприятно.
Принцесса посмотрела на ящера и решила пойти на компромисс:
— Пять-десять минут.
— Думаю, при должном старании с твоей стороны мне хватит этого времени, чтобы погрузиться в сновидения, — дракон не стал привередничать. Он снова уложил свою могучую голову на лапы и прикрыл глаза.