— Не сейчас! — снова напомнил себе он, и со вздохом начал заматывать ногу обратно в ткань. Пусть принцесса думает, что его магия и без тактильного контакта работает.
После этого он сменил облик и подгрёб девушку к себе. Пора бы уже и отдыхать. С утра начнутся испытания для наёмников, разве можно пропустить такое развлечение?
***
— Наш мир устал от кровожадной твари. Трудно сосчитать, сколько бед принёс дракон на наши земли. И не только королевская семья страдает от драконьего произвола. Разве вы не слышал о бедах простых крестьян, у которых этот хищник отнимал порой единственную кормилицу? А сожжённые пастбища? А испорченные посевы?
Недовольный ропот на короткое время прервал оратора, но он поднял руку, призывая собравшихся дослушать, и продолжил:
— К тому же непомерная жадность к золоту. Сколько мы уже заплатили ненасытному чудовищу? И что взамен? Да почти ничего. Кто из вас хоть раз был свидетелем того, как дракон борется с иномирными тварями? Найдётся ли в нашем мире такой человек? Нет. Потому, что давно нет никаких попыток вторжения, а если они и имеются, то разве наши маги не в состоянии с этим справится? — жрец своей речью остался весьма доволен, да и аудитория попалась хорошо подготовленная.
Одобрительный гул сотни глоток поддержал воинственный пыл идейного вдохновителя, и он разразился гневными проклятиями в сторону дракона.
— Так чего мы ждём? На копья его, гада! — выкрикнул один из наёмников, протиснувшись вперёд.
— Точно! — поддержал второй. — Нечего ему, супостату, пить нашу кровь.
Драконы переглянулись и спешно попытались скрыть рвущийся наружу смех.
Воодушевлённые проповедью жреца, наёмники согласно загомонили, но сам жрец несколько поумерил пыл добровольцев.
— Мы должны хорошенько подготовиться. Нельзя давать ящеру ни единого шанса. И поэтому лучшие из рыцарей проведут с вами пробные бои, после чего мы выберём самых достойных для похода к драконьему логову.
— Где эти рыцари? Чего тянут? — старый дракон начал возмущённо оглядываться по сторонам, привлекая к себе внимание.
— Да! Начнём отбор! — Аркон с удовольствием поддержал отца.
Жрец подозрительно покосился в сторону столь решительных наёмников. Он, конечно, старался именно эту мысль донести до собравшихся, но как-то чересчур быстро эти двое согласились. Да и другие, вдохновлённые энтузиазмом парочки, тоже готовы были приступить к тренировочным боям прямо сейчас.
— После завтрака начнём, — жрец махнул своим приближённым, и те засуетились, накрывая столы будущим героям.
Оба дракона благополучно справились с испытаниями. Там, где уступала физическая сила, действовала магия, а против драконьих чар у других магов не было ни одного шанса.