В это время второй, одетый в синий комбинезон, тоже остановился.
– Серёга! Кажется я что – то нашёл! – крикнул он.
– Ты где?! – отозвался тот, что стоял возле ивы.
– Здесь на берегу!
Сергей медленно повернулся и побрёл в сторону своего товарища. Для своих шестидесяти лет он держался молодцом. Конечно, а чем ещё на пенсии заниматься? Походы. Рыбалка. Охота.
Подходя ближе, он увидел, как у ног друга, на воде у самого берега, лежит что – то коричневое.
– Что это? – спросил Сергей и ткнул дулом ружья в свёрток медленно покачивающийся на волнах.
– Не знаю. Похоже на рюкзак.
– Погоди, сейчас я его.
Чуть крякнув, Сергей присел на корточки и ухватив предмет рукой выволок его на берег. Это был рюкзак.
– Как ты думаешь, чей он? – спросил второй, которого звали Олег.
– Сейчас узнаем, – ответил Сергей и принялся расстёгивать лямки, – Смотри, видно давно в воде лежал, что даже тиной покрылся.
–Слушай, Серый, а может это рюкзак тех студентов, что пол года назад пропали, а?
– Не знаю. Сейчас я его, – сказав это Сергей вывалил содержимое рюкзака на землю.
Синие джинсы, которые уже побелели от времени, большая толстая тетрадь, и один свитер – всё это лежало у ног заядлых рыбаков и охотников.
– Может тетрадь подписана? – сказал Олег и взял в руки набухшую от воды макулатуру.
– Осторожно открывай. Не порви, – напутствовал друга Сергей.
Раскрыв тетрадь рыбаки остолбенели. На весь лист заглавными буквами было написано имя владелицы тетради, а значит и всего рюкзака. Имя девушки, пропавшей пол года назад. «ЮЛИЯ ДЕВЯТЛОВСКАЯ».
2
Горячий чай обжигал ему язык. Но ему это нравилось. Он любил боль.
Может по – этому жена и ушла от него. В свои тридцать два, он не чувствовал себя несчастным. Наоборот…
В дверь постучали.
–Войдите! – сказал он придавая своему голосу суровость и строгость, как и положено следователю.
Дверь открылась и в кабинет зашёл худенький пожилой человек лет шестидесяти. В руках у него был чёрный пакет.
– Здравствуйте Степан Леонидович. Я так сказать к вам, – сказал старичок.
– По какому это делу?
–Помнится мне, это вы занимались делом тех четырёх студентов, которые пропали у нас в тайге тогда?
–Ну я, и что?
– Дело в том, что мы с другом сегодня на рыбалке кое – что нашли?
Эта последняя фраза заставила появится огонёк в глазах Крапивина. Вот оно! Зацепка! Неужели?! Эврика!
После трёх месяцев безрезультатных поисков пропавших студентов, хоть одна улика. Хоть что – то. Он даже привстал с кресла.
– Что это? Что вы нашли!
– Тетрадь с записями. С записями тех самых студентов.
– Не может быть! Где она?!
Старик медленно засунул руку в пакет.