Малышка пила компот и вспоминала маму. Но мать померла, и теперь за вкусный компот приходилось платить. Так хотелось девочке вспомнить вкус материнского лакомства, что она была готова ночевать в подвале с крысами!
– Неужели нельзя было просто так сварить компот?! – Недоумевал Эмиль.
– Отец, видимо, совсем рехнулся после смерти жены, вот и придумал "развлечение" для себя, дочери и слуг. Только, как сейчас помню, слова малышки: "Я хочу всегда быть маленькой и пить мамин компот!" Или вот это: "Даже когда я вырасту, я останусь маленькой, ведь буду пить мамин компот! И тогда мама как будто не умерла!".
– Страшную историю вы мне рассказали… – тихо произнес Эмиль.
Слова девочки так и врезались в память:
"Даже когда я вырасту я останусь маленькой…" – Здесь ведь все такие!
– А что с ней стало дальше? И с отцом?
– Отец умер странной смертью: однажды впал в такое бешенство, что судороги начались! Поговаривали, что дочка была рядом, пока папаша умирал. Она даже не плакала. Только после его смерти рыдала днями напролет: компот ей никто не варил. И ложное мамочкино присутствие улетучилось. Нет компота – нет мамы. Малышка осталась круглой сиротой.
– Что же с ней было дальше?
– А дальше – хуже. На компоте этом она помешалась до такой степени, что однажды за ней приехала нехорошая машина и забрала. Много лет ее не было. Большим домом заведовали слуги.
– Но она ведь вернулась?
– Вернулась. – Кивнул Серебряный Стражник. – И по сей день она здесь.
– Как?! Как по сей день?! – Эмиль подскочил в кровати.
– Малыш, ты помнишь, что я сказал вначале?
– Ч-что?
– Это всего лишь сказка. Теперь ты уснешь крепким сном.
Вот так и прошел первый день Эмиля в доме больших детей.
* * *
Следующим вечером, когда все разошлись по своим местам, Эмиль тоже торопился к себе, чтоб поболтать перед сном с другом. Проходя мимо кукольного домика, он резко остановился, почувствовал едва уловимый запах зелени, дождя, сырой земли и даже роз! Ароматы исходили из-за кованой ограды! Мальчик присмотрелся и услышал странный шелест – кто-то пробирался наружу!
Эмиль медленно стал подходить к ограде.
Он прислонил к ней руку. Колючее растение, что обвивало кованую решетку, не поранило мальчика. Он посчитал это хорошим знаком: пятая комната как будто признала его! Эмиль рассматривал листья и шипы и догадался, что это розы.
Но цветы были внутри! И сам домик оказался клеткой – прелестной и удушающей. Розовые побеги обвивали решетку так густо, что ее почти не было заметно. Но что там, за живой стеной?
Эмиль легонько прислонил ухо и прислушался.