Она вынула из внутреннего кармана пиджака огромную ржавую иглу с толстой катушкой ниток и бросила мальчику.
– Чтобы к вечеру свил верёвку из крысиных хвостов!
Эмиль уставился на злодейку, не веря своим ушам. Ведьма безжалостно и нагло глядела в его серо-зеленые глаза.
Мучительница повернулась, чтоб уйти, но напоследок, сказала:
– Пожалуй, не к вечеру, а к полуночи! Очень пригодится!
– Но чем отрывать хвосты?! – Теперь уже с испугом закричал Эмиль.
– Да хоть зубами! Крысы все равно ничего не почувствуют!
В мгновение ведьма перескочила порог и оказалась перед Эмилем. Она схватила его за воротник рубашки и приподняла над полом. Вперив в него свои огромные фиолетовые глаза с широкими зрачками, она прошипела:
– А не сделаешь, я прикажу ей закопать тебя в горе этих крыс! Она их убивала, между прочим!
Злодейка разжала кулак, а Эмиль, не удержавшись на ногах, упал.
"Она?! Кареглазая девочка?" – Подумал он.
– Да. – Ехидно кивнула ведьма. Ты все правильно понял. Хороший мальчик.
Выходит колдунья не «наугад» выбрала его!
Она зловеще захохотала и с шумом закрыла дверь, заперев ее на десять засовов.
Жуткий смех стоял в ушах Эмиля, пока шаги злодейки не утихли.
От кирпичных стен и потолка веяло холодом, одинокая лампочка на тоненьком проводе светила слабо. От тусклого света разболелась голова, и мелькнула мысль разбить лампочку и просидеть в темноте целый день. Эмиль печально вздохнул: наказание заключалось не в этом.
Он задумался: зачем ведьме нужна верёвка?!
Паника чуть было не накрыла его, но в голове всплыл образ фиолетовых глаз ведьмы, и разум возобладал над страхом.
Неужели кареглазая девочка убила этих крыс?! Нет, Гуашевая Дама солгала! Она уже неизвестно, сколько дней, а, возможно, лет томилась в пятой комнате!
Эмиль присмотрелся и обнаружил дырки-норки в углах, плотно закрытые маленькими железными дверцами. Он опустился на четвереньки и подполз к одной из них. Внутри слышался шорох.
Он осторожно ухватился за дверцу, та оказалась тоненькой, но очень тяжёлой. Идеальна для отрезания хвостов! Медленно потянул дверцу на себя, но послышался такой шум, словно за стеной прятались сотни изголодавшихся крыс! Что же получается? Ведьма специально для чего-то собирала крыс, но сейчас живые ей не нужны. Эмиль посмотрел на гору мертвечины.
Гуашевая Дама все предусмотрела: если Эмиль воспользуется железной дверцей, его сожрут крысы, а ему нечем отбиваться. Игла – не ножик.
Ему придется руками отрывать хвосты от мертвых крыс!
* * *
Гуашевая Дама, пока Эмиль отбывал наказание, свирепствовала больше обычного.