Много лет никто не появлялся в особняке, но однажды приехала семья с пятилетней дочуркой. Молодые родители были вынуждены часто переезжать, старинный особняк пришёлся им по душе. Они не знали о его жуткой истории и верили, что обретут здесь счастье.
* * *
– Вайолет, милая, не грызи ногти! – уставшим, но строгим голосом сказала мама. – Мы скоро приедем, не надо так нервничать.
– Я не… не-в-р-ничаю! – нахмурив бровки, малышка, с трудом произнеся новое слово, скрестила ручки на груди и безрадостно заглянула в окно.
Летний дождь и не спешил заканчиваться. Ветра не было, и он все лил и лил…
– Мама, а почему дождь шуршит? – спросила девочка. – Дождь сейчас шуршит, как если открывать шоколадку! Только медленно, как папа открывает!
– А если быстро открыть? Когда невтерпеж все съесть? – спросила мама.
– Тогда будет бу-у-м!
Девочка встала на заднее сиденье босыми ногами и, растопырив руки, зловещее угукала, изображая гром.
– Гроза, значит, будет! – догадалась мама. – Папа, разверни уже скорее шоколадку и съешь, а то дождь все не прекращается.
Она шутливо поглядела на мужа. Он сосредоточенно вел машину:
– Скоро приедем. И тогда малышка Вайолет, наконец, набегается вдоволь!
– Да! – кивнула девочка.
– Только сандалики не забудь надеть!
И вот машина заехала во двор старинного особняка – нового жилища Вайолет и ее родителей. Дождь закончился.
– Вон, какое раздолье! Самое то для девочек, что не слушаются мамочек, бегают босиком и не расчесывают волосы!
Как только машина остановилась, непоседа выскочила из салона и побежала разглядывать запущенный сад и двор.
Дом был построен из красного кирпича, и Вайолет, забравшись по ступенькам старого, но красивого крыльца, тут же прислонилась ладошкой к шероховатой стене.
Она ощупывала каждый кирпичик.
– Мама, а разве им не тесно?
– Кому, милая?
– Кирпичикам! Они ведь друг на дружке лежат! Я бы задохнулась!
– Ну, что ты! Им очень хорошо и тепло. А ты не хочешь надеть сандалики?
Мама поглядела на ноги дочурки и ужаснулась – пятки грязные, стопы в царапинах и ссадинах, а икры в синяках.
Вайолет пришлось подчиниться и надеть ненавистную обувь.
Ах, как не хотелось! В обуви ей было неудобно, хотя и сандалии не жали, но малышке нравилось ступать на сырую землю после дождя и чувствовать, какая она нежная и мягкая. Дай ей волю, она вообще бы никогда не расчесывала волосы и не позволяла матери к ним дотрагиваться и, тем более, плести ужасные косички, в которых волосам так утомительно! От этих проклятых косичек голова у малышки раскалывалась!
Она познавала мир через прикосновения. Она любила есть руками, набирать в ладони воду и пить из них, ходить босой, до всего дотрагиваться. Поэтому Вайолет частенько прищемляла пальчики, ударяла мизинцы на ногах, а однажды, гуляя во дворе их прежнего дома, по незнанию, залезла в крапиву и вся красная в мелких волдырях долго рыдала на плече у папы, пока тот утешал ее.