Фея медленно покачивалась, убаюкивая измученную малышку.
– Чтобы посадить меня на первый ряд?
– Да, перед этим совершив обряд…
– А что это такое? – Сонно спросила Ляля.
Кукла-суфлер не ответила, но пообещала:
– Мы помешаем ему. Он не получит своего.
Ляля нехотя слезла с коленей спасительницы. Она же убрала блюдца с камнями и положила вместо них свои ладони. Колени девочки приземлились на мягкие теплые впадинки.
Время ожило.
Кукабарон не заметил перемен, но кукла-суфлер не исчезла.
Ничего не изменилось на сцене: те же актеры, та же музыка, те же декорации. Изменилась только Ляля – стоять на теплых ладонях феи было совсем не больно. Спасительница подмигнула малышке, а та едва заметно улыбнулась. Но ведь Кукабарон этого и добивался! Он вновь будет тискать терпеливую Лялю!
– Он не прикоснется к тебе… – Прошептала кукла-суфлер. – Не бойся.
Она не стала пугать малышку и говорить, что это и был его замысел: он хотел наблюдать за покорностью и терпеливостью Ляли, вожделея час от часа и накапливая это чувство, чтобы в летнюю грозу выплеснуть его на девочку… Это и было его обрядом.
Выходит, обряда в любом случае, не избежать, как бы кукла-суфлер не убеждала Лялю. Она всего лишь могла побыть с ней до того страшного момента.
– Мы здесь главные. Сцена наша! – С неожиданной злостью произнесла фея.
Она смотрела на малышку, но будто говорила не с ней, а упрямо убеждала кого-то в своей непоколебимости.
Но Ляле понравилась смелость и уверенность спасительницы. С ней совсем не страшно ждать грозы!
Девочка ничуть не устала стоять на ладонях феи, но голос Кукабарона прогремел над ее головой:
– А теперь танец! Необходимо отпраздновать конец весны!
Малышка встала с коленей, а Кукабарон поднял наполненные блюдца и со всей силы бросил на пол. Всю сцену покрыли разноцветные острые камни и черепки от посуды.
Кукабарон подтолкнул девочку, приказывая плясать на осколках. Малышка не удержалась и упала ничком.
Кукла-суфлер живо подхватила ее и поставила себе на стопы. Царапинки изрисовали личико, но Ляля даже не знала о них: боли она совсем не почувствовала. Малышка вцепилась в колени феи и зажмурила глазки.
На ногах спасительницы она медленно перемещалась по сцене. Девочка забеспокоилась – ведь кукла-суфлер тоже была босая, разве не больно ей ступать на острые камни?
Но, открыв глаза, и внимательно оглядев полы, малышка охнула: на сцене лежали разноцветные кучи мармеладных и желейных мишек и других зверей.
Ляля подняла голову и встретилась с улыбающимся взглядом спасительницы.
Кукла-суфлер гладила руками стопы малышки, и ее слёзы капали прямо на них. Они смыли кровь, и, кажется, даже отеки спали. Девочка, тронутая такой заботой, сама чуть было не расплакалась и быстро обняла фею, уверяя, что ей совсем не больно.