Он спал беспокойно и проснулся от тихого голоса Андрея сверху.
– Да. Виталий.
– Нет, в середине смены, но ребята всё равно вымотались. Можно прислать сегодня?
– Ну хорошо, жду завтра.
«Он имеет связь со Скаутом, – подумал Андрей. – Наверное, что-то вроде смартфона или, скорее, простой телефон. Мне бы тоже хотелось задать вербовщику парочку вопросов». Когда, судя по дыханию, Андрей заснул, Олег встал и заглянул на верхнюю койку. Андрей лежал лицом к стенке, подушка сдвинулась к самому краю, а её уголок был приподнят. Олег осторожно всунул в щель пальцы и «есть!» вытащил плоскую коробочку. Андрей не пошевелился. Олег прошёл в столовую и осмотрел находку.
Да, это был телефон. Очень простой: только кнопки со значками вызова и ответа. И еще одна большая красная кнопка без значка. Он нажал вызов.
– Привет, Олег. Ждал, что ты позвонишь.
– Почему?
– Потому что Виталий был твоим другом. Ведь так?
– Так. Но звоню не поэтому. Мой друг (он сглотнул – почему-то не мог назвать имени), он задал мне в последний вечер один вопрос, и я хочу переадресовать его вам.
– Задавай.
– Что мы здесь делаем? Ваша версия об освоении необитаемой планеты не прокатывает. Во-первых, планета не кажется необитаемой, а тогда – что мы здесь делаем? Во-вторых, не похоже, что мы прокладываем дорогу. Дороги ведут куда-то, а наша просека, похоже, никуда. Я спрашивал у Андрея карту. Но у него нет карты, и его это вообще не интересует. Похоже, человек нашёл себя здесь. Вы знаете, что он собирается на третий срок?
– Знаю. Андрей, действительно, прирождённый командир. Дай ему команду и задание потруднее, и он счастлив, без лишних вопросов. Ведь так?
– Так. Но Андрей – не я. У меня есть вопросы.
– Попробуй ответить на них сам.
– Это эксперимент? Но каковы его цели? Я не давал согласия быть подопытным животным!
– В какой-то степени эксперимент. Но только в какой-то. И вы не животные.
– Не увиливайте от ответа!
– Ответ ты должен найти сам. Если сможешь.
– Понимаю. Чистота эксперимента. Всего хорошего, экспериментатор!
– Подожди! Не злись. Это не эксперимент. Ты и сам скоро поймёшь – ты же умный, или я ошибаюсь?
Олег со злостью нажал отбой и вышел из столовой. Он сел на свою койку и посмотрел на спящих товарищей, на пустую койку напротив.
– Поговорил? Теперь спи, – неожиданно сказали сверху. – Отдай телефон и ложись. Завтра будет трудный день: узнаешь, как работать впятером полную смену.
Олег без возражений протянул Андрею телефон и залез под одеяло. Долго ворочался, но в конце концов заснул. Снился ему Виталий – друг читал свои стихи и утешал: «Не горюй партнёр, я жив. И ты тоже выйдешь на свободу (он хихикнул) с чистой совестью. Подумай о ночных огоньках, о ночных…» Голос постепенно слабел, и конец фразы разобрать было уже невозможно. Потом Олег провалился в глубокий сон, без сновидений.