Командир дивизии Шмелев, одетый в кожанку с барашковым воротником, в смушковой папахе, красиво заломленной назад, не спеша поднялся по скрипучим ступенькам, вскинул руку:
- Товарищ генерал! По вашему приказанию дивизия для строевого смотра построена!
- Все готово? - глянул из-под роговых очков генерал.
- Так точно! Прикажете начинать?
- Начинайте.
Комбриг Шмелев махнул рукой. Оглушительно звякнули медные тарелки, ударил барабан, оркестр заиграл марш. По рядам и колоннам из края в край прокатилась команда:
- К торжественному маршу! По-ротно! Первый батальон прямо!.. Остальные напр-р-р-раво! Ша-гом... арш!
Под сотнями ног загудел плац, лес штыков качнулся и двинулся вперед. Держа строгое равнение направо, полки дивизии - рота за ротой, батальон за батальоном с криком "ура!" проходили мимо трибуны, над которой развевалось красное полотнище с надписью: "Выше уровень строевой подготовки!"
Когда проходили первый и второй батальоны, генерал Ломов довольно улыбался. От нахлынувшего восторга он Даже покачивался на носках в такт музыке, словно сам шел в строю. Но вдруг лицо его помрачнело, в серых выцветших глазах мелькнул гнев.
- Черт знает что такое! Вы посмотрите, посмотрите на этот строй! На что похоже? Как это назвать?
Шмелев присмотрелся, куда указывал пальцем генерал, и увидел знакомую картину. У одного бойца размоталась обмотка, на нее то и дело наступал идущий сзади, и бедняга, сгорая от стыда, шагал, как спутанная лошадь. Радуясь за бойца, который даже в этом трудном положении не нарушил строя, не подвел товарищей, Шмелев улыбнулся. Это заметил генерал.
- Чему вы радуетесь? Плакать надо! - язвительно процедил он сквозь зубы.
- Да, - вздохнул Шмелев. - Вы правы, товарищ генерал. Грустно смотреть на солдата в обмотках. Сапоги бы пора...
- Сапоги? Лапти им, а не сапоги. В сапогах уметь надо ходить. А это что за шаг, что за хождение? Ног ни черта не слышно. А оркестр? Вы послушайте, что играет этот оркестр? Вместо военного марша, краковяк какой-то. Дирижера ко мне! Ди-ри-же-ра! - трубным голосом закричал генерал.
Дирижер наметом кинулся к трибуне, запыхавшись, взбежал по ступенькам, поднес трясущуюся руку к ушанке.
- Т-т-то-варищ ге-ге-не-рал! Д-д-ди-рижер д-д-дивизии... я-я-вил-ся!
- Вы что играете? Потешить нас захотели?
- М-м-арш. "Г-г-ге-рой", т-то-варищ ге-ге-нерал.
- Какой, к дьяволу, герой, когда это краковяк, смешанный с панихидой! Марш мне играть! Марш! Настоящий - суворовский, военный. Чтоб за душу брало, чтоб ноги сами шли. Понятно?
- Т-т-так т-т-точно! П-п-п...