От неожиданности мы с Айяно раскрыли рты, и восхищенно озирались вокруг. Зрелище и вправду было гипнотически завораживающее, даже если держать в голове, что это всего лишь шоу.
Подобного великолепия не было во время моего последнего посещения. Над этим залом на славу поработали. Даже страшно представить, сколько денег было сюда вложено. Говорят, они нашли нового спонсора в лице известной корпорации. Если слухи не врут, то дела действительно пошли в гору.
Среди всего этого цветного безумия я вдруг замечаю своего старого друга. Эм ловит мой взгляд и устремляется к нам.
– Ой, а кто у нас так вырос?
– Здравствуйте, дядя Эм.
Он заключает Айяно в объятия, а потом жмет мне руку.
– Я очень рад, что вы нашли время и заглянули. Честное слово…
Я нахожу в себе силы перебить его, и, отведя немного в сторону от играющих с бабочками дочки, всё-таки спрашиваю:
– Слушай, Эм, что всё это значи…
Закончить я не успеваю: в куполе гаснет свет. Яркие бабочки окрашиваются в черный. От неожиданности кто-то из посетителей вскрикивает. Неужели сбой? Или генераторы не выдержали?
Вместе с темнотой воцаряется тишина. Во мраке начинают волноваться люди, слышатся перешептывания. Айяно находит меня по голосу и теперь стоит, держа меня за руку.
– Что случилось, пап?
– Пока не знаю. А ты что думаешь, Эм?
Но ответа не поступает.
– Эм? Эм?
Слышится только легкий электрический гул, и пол под ногами начинает вибрировать.
Свет загорается так же внезапно, купол окрашивается в ярко-синий, почти голубой оттенок. Крылья бабочек включаются в белых цветах так, что теперь они больше похоже на снег. Вместо проекции солнца на куполе появляются горы.
Люди тут же забывают о недавней тревоге и с интересом внимают новой части шоу. Но меня не покидает странное предчувствие. Я смотрю на Айяно. Лицо у неё серьёзное: видимо тоже заподозрила неладное. Она оглядывается по сторонам. Я понимаю, что, а вернее, кого она пытается найти. Но тоже не вижу Эма в толпе.
– Официальная часть программы подошла к концу, – голос Марлин такой же всеобъемлющий. – Спасибо, что были с нами и постигали невероятный мир растений. Но не торопитесь расходиться, у нас ещё есть, то что сможет вас удивить.
Пол в центре зала начинает раскрываться, из недр появляется стеклянная колба, полностью заполненная дымом.
– Раньше здесь были живые цветы, – голос Марлин дрожит, и теперь это не похоже на заранее заготовленную речь. Паузы в словах стали длиннее на несколько секунд, как будто бы она прямо сейчас обдумывает что сказать.
– Мы заменили их проекциями и пытались верить в этот обман вместе с вами. До сегодняшнего дня. Сегодня мы с гордостью представляем вам первый живой цветок нового века.