Открытость территории Руси способствовала проникновению на неё других народов и их смешению. Особенно большое влияние на формирование русской национальности оказали угро-финские народы, рассеянные на обширных пространствах России – от Балтийского моря до Волги и Урала. Заметное и во многом негативное воздействие на часть русской нации оказали тюркские народы, прежде всего татаро-монголы, которые проникли на Русь в XIII веке. А в юго-западных районах страны – польско-литовское нашествие, предпринятое вслед за вторжением татаромонгольских орд на территорию Руси.
Вместе с тем следует отметить генетическую устойчивость русской нации, которая, несмотря на иноземные нашествия и наличие в России многих других этносов, сохранила свою генетическую основу, национальный характер и глубинные исторические традиции.
Примерно в то же время, когда образовалась Русь, в Европе появились и другие государственные образования: Англия (в 829 году), Германия (в 962 году), Норвегия (около 900 года). По сравнению с этими государственными образованиями Русь сложилась раньше, и русские люди были более развиты, чем так называемые норманны (викинги) или варяги. Сколько-нибудь цивилизованных устоев общества на территории, например, тогдашней Норвегии ещё не сложилось.
В своём развитии Российское государство прошло ряд крупных исторических этапов. В IX-XIII веках существовало Древнерусское государство, которое не совсем точно называли Киевская Русь. Центрами Руси тогда последовательно являлись Новгород, Киев, Суздаль, Владимир. В начале этого периода шло объединение русско-славянского населения и его расселение на территории от Дуная до Урала, от северных морей до Кавказских гор. На Западе древнерусские князья (Олег, Игорь, Святослав, Владимир Креститель, Ярослав Мудрый, Владимир Мономах и др.) установили свой контроль над территориями от Прибалтики до нынешней Болгарии, до стен Царьграда (Константинополя, ныне Стамбула). Чёрное море уже с VIII века было зоной русской торговли и сообщения с Византией и называлось Русским морем.
Историками прошлого написано много трудов о деяниях русских князей. В основу повествований были положены летописные сказания, в которых порой давалась разная трактовка тех или иных событий в угоду очередным правителям. Не избежали субъективности в трактовках и последующие историки. И в наше время историю переписывают под диктовку тех или иных политических концепций.
Так, в 2009 году в России был проведён телевизионный опрос под названием «Имя Россия», на котором само население обозначило самых выдающихся исторических деятелей нашей страны. Самым выдающимся русским деятелем за 1 000 лет народ выбрал Александра Невского. За ним поставили П.А. Столыпина. На третье место определили И.В. Сталина. Любопытная расстановка, как её ни оценивай.