Николай II во время Сараевского кризиса в июле 1914 года предложил передать австро-сербский конфликт в Гаагский международный суд. Но эти предложения были отвергнуты Германией и Австро-Венгрией. Началась Первая мировая война, унесшая жизни миллионов людей.
А теперь о русской армии. Правительство России в 1905 году серьезно увеличило жалованье нижним чинам, солдатам впервые стали выдавать постельные принадлежности.
В 1907 году в армии введено новое единое обмундирование. Николай II лично опробовал полевую форму в ходе длительного перехода. Царь сократил сроки военной службы (в пехоте и полевой артиллерии – с 5 до 3 лет, в других родах войск – с 5 до 4 лет, на флоте – с 7 до 5 лет).
Был значительно укреплен офицерский корпус России. Юнкерские училища преобразованы в военные училища, получившие новые программы. Открыты 3 академии, 2 военных училища, 8 кадетских корпусов. В 1912 году только 53,6% офицеров (в пехоте – 44,3%) происходили из дворян, остальные – из других сословий. Император значительно повысил денежное довольствие офицеров и военные пенсии.
Русская армия целенаправленно оснащалась автотехникой. Уже в 1897 году на Белостокских маневрах были проведены испытания автомобилей. В 1906 году бронеавтомобиль с пулеметом успешно прошел испытания на маневрах в Красном Селе. В 1910 году была сформирована первая учебная автомобильная рота. В 1912 году началось серийное изготовление автомобилей «Руссо-Балт». К 1914 году в армии сформировано 5 авторот, имелось 711 автомобилей и 101 мотоцикл. К 1917 году в русской армии было 22 автомобильных подразделения, около 10 тыс. автомобилей.
Россия последовательно осуществила одну из самых эффективных военных реформ в истории России. Военная политика была направлена на повышение боевой готовности вооруженных сил, проведение преобразований в армии с учетом уроков Русско-японской войны, возрождение военно-морского флота, укрепление офицерского корпуса, обеспечение социальной защиты военнослужащих.
Царь полностью реорганизовал в 1905-1908 годах управление вооруженными силами. Было учреждено самостоятельное Главное управление Генерального штаба (с 1908 года в составе Военного министерства). В ведение Генштаба были переданы основные вопросы подготовки страны к войне. По указу императора были созданы Совет государственной обороны (1905 г.), Высшая аттестационная комиссия (1906 г.), Морской генеральный штаб (1906 г.). В 1909-1912 годах приняты новые уставы и наставления, в том числе Устав полевой службы.
Царь был инициатором введения в европейской части страны территориальной системы комплектования, создания корпусных, дивизионных и полковых районов пополнения, что существенно облегчило мобилизацию. В армии были упразднены слабые в боевом отношении резервные и крепостные войска, составлявшие свыше 15% общей ее численности.