Они шли по центру города. Андрей оставил свою машину у кофейни — Лесе после всех волнений захотелось пройтись пешком и Андрей пошел ее провожать.
— Я ведь звонил вам, потому что ваш брат устроился ко мне работать, — сказал Андрей после затянувшегося молчания.
— Лешка? — удивилась и обрадовалась Леся. — Он мне говорил о своих планах к вам пойти, но я думала, поболтает и другую работу найдет. Так что же мы не зашли? Давайте вернемся!
— Я велел его сегодня пораньше отпустить. Повар на радостях припахал вашего братца так, что тому несладко пришлось.
— Вы его не жалейте, — со всей серьезностью сказала Леся. — И если будет дурака валять, сразу мне говорите.
Андрей засмеялся. Леся завороженно смотрела, как играют складочки у него под глазами.
— Вот простите, но я лучше сам с ним поговорю, если что. Старшие сестры… Станет повзрослее — начнет вас слушаться, а сейчас…
— Вы правы, — Леся вздохнула. — Я не авторитет. К сожалению, имеются у Лешки другие… кумиры.
По глазам Андрея, его прищуру, Лесе стало понятно, что он в курсе привязанности брата к Марку.
— Молодость… — пробормотал Андрей.
— Спасибо вам. Еще одно спасибо, сколько их уже… Я бы не стала вам жаловаться, терпела бы, привыкла… Просто… накипело.
— Он к вам приставал? — тихо спросил Андрей.
— Лучше бы приставал, — Леся передернула плечами. — Ненавижу все это: намеки, случайные, вроде бы, прикосновения. Вымыться потом хочется. А так бы, пара пощечин…
— Не играйте с этим, — серьезно сказал Андрей. — Сразу говорите мне.
— Ну что вы…
— Просто скажите, если что.
— Разве вы обязаны меня защищать?
— Обязан.
— Мы ведь…
— Мы будем вместе целый год. Я заинтересован в том, чтобы у вас все было хорошо, а вы — чтобы у меня. Ведь так?
— Да.
Что за странное разочарование кольнуло в сердце? Почему за последние часы она уже несколько раз послушно с ним соглашается? Что это? Тон такой? Глаз выражение?
— У вас это здорово получилось, — сказала она. — Мне неудобно, что пришлось вас в это втянуть.
— Ничего. Я тоже привык. Да и лишняя тренировка не помешает — как никак у меня подрастает дочь.
— Мой папа всегда маму защищал, — Леся улыбнулась воспоминаниям. — Она в молодости была очень красивая… я в детстве мечтала на нее похожей быть, а пошла в папу. Папа так страстно за ней ухаживал. Он был ниже ее, особенно если она на каблуки вставала. Мамины поклонники посмеивались и серьезно его не воспринимали, а он драться лез, задирой был, ревновал… Сейчас и не скажешь. Люди меняются, ломаются, — она чуть не добавила: — «как я».
Они дошли до Серебряного Проспекта. Там было шумно. Иллюминация освещала проспект так, будто он уходил вдаль волшебной дорогой. Хотелось идти по ней, не останавливаясь, веря, что в конце пути лежит загадочная новогодняя страна. На детской площадке перед универмагом работала снег-машина. Дети прыгали в белых хлопьях. Несколько снежинок долетело до Леси, она поймала их на ладонь.