Девушка была наслышана о крутом нраве Ягуши, но знала, что добрая она в глубине души, поэтому и бояться-то смысла не видела.
Заходя в дом, они услышали позади разочарованный голос:
– А как же я? – казалось, что от обиды у лося сейчас слезы польются огромными ручьями.
– Заходи уже, рогатый, заслужил, но скажешь слово – выгоню! – погрозила указательным пальцем Ягуша.
Ведьмы подскочили помочь раздеться девушке и осыпали сомнительными комплиментами:
– Ой, ты так постройнела, не болела, феечка?
– Да, наверное, даже волки в лесу не трогают?
– И вам здравствуйте, ведьмочки, – обе ведьмы расцвели, давно их так ласково не называли. – А что за аромат такой манящий?
Как только зашла, феечка почувствовала запах свежести и горечи одновременно, и за ту минуту, пока раздевалась да снег с себя отряхивала, он поселился у неё в носу и словно щекотал.
– Так Кощеюшка добыл деревце чудесное, из заморских краев…
Ведьма продолжала говорить, но фея уже не слышала, приближаясь к дереву в большой кадке около печи, и даже не обратила внимания на гордого собой Кощея, который вновь закинул ноги на стол, желая показаться красивше.
Листики как маслом помазанные, длинные, темно-зеленые, которых в их лесу она и не видывала. Но привлекли ее больше не листья, а плоды, странного оранжевого цвета. На яблоки не похожи, да ни на что не похожи! А этот запах… Он так манил, что не удержавшись, фея сорвала один плод, тут же поднося к носу. М-м-м… Свежесть…
Все в комнате впали в такой шок, что открыли рты и хлопали ими, как рыбы на суше, не имея возможности и слова сказать.
– Я ж говорил, ничего не произойдёт, – раздался голос лесовика из угла, и, встав на ноги, он, кряхтя, направился к фее, – а вы заладили, нельзя, нельзя…
– А что такого я сделала? – испуганно обвела всех взглядом фея.
– Правильно все сделала дочка, правильно, – дед ловко забрал из рук девушки плод и тут же попробовал надкусить.
– Фу-у-у-у, – скривился он, – гадость-то какая, похлеще волчьих ягод!
– Да не могла меня та ведьма обмануть, – прохрипел Кощей, подскакивая и отбирая фрукт. – Сказала, мандарины вкусные и сочные, да ещё и без косточек! – и сам надкусил кожуру с другой стороны, тут же скривившись.
Одна из ведьм подбежала и, сорвав новый, тоже испробовала. А фея наблюдала за лосем, который аккуратно пробрался к печи и сорвал самый крайний мандарин. Казалось, жевал он его долго, но, выплюнув кожуру, довольно сказал:
– Вкусно! – и желая съесть ещё, потянулся дальше, за что тут же получил по шее от Яги.
Испробовав диковинный фрукт уже без кожуры, все настолько увлеклись процессом поедания вкусноты, что очнулись, когда на дереве остался всего один мандарин.