История гласит, что в 480 году до нашей эры в ходе войны греков с персами произошло сражение в Фермопильском проходе. Узкая полоса побережья между скалами и морем позволяла небольшому отряду сдерживать большие силы. Что должно было дать время остальной Греции приготовиться к бою и собрать силы. Подавляющее преимущество персов в численности, предательство местного жителя, показавшего обходную тропу, решили дело в их пользу. Греки потерпели поражение и были полностью уничтожены. Вот и всё, кажется. Мужественно – понятно, но само по себе не легендарно. Посмотрим же внимательно.
Сама греко-персидская война имеет весьма интересную историю. Особенно потому, что греки победили. Разрозненные греческие полисы, против огромной империи Ахеменидов. Численное превосходство на стороне врага в десять раз! Это уже должно многому нас учить. Но вернемся к Фермопилам. Если опасность угрожала всей Греции, то почему триста спартанцев? Других греков не было? Почему всего триста? Больше героев не нашлось? Ответ есть и весьма конкретный.
Дело в том, что во время наступления персов должны были проходить празднества в честь Богов Эллады, а также 75-ые Олимпийские игры. Прогневать Богов было нельзя. Поэтому наступление персов решили задержать до окончания праздника! Это единственная причина, почему были выделены такие малые силы. Остальные должны были собраться после. Так еще лучше понятно, что означают слова эпитафии «их заветы блюдя» – в оригинале «послушные их законам». Подвиг становится еще более высоким, когда мотивируется исключительно идеальными соображениями. Царь Леонид отобрал триста спартанских мужей, уже имеющих детей. То есть, прекрасно понимал, что никто не вернется. Значимость священного праздника была такова, что отправить своих людей на смерть и не возглавить их самому, было невозможно. В Спарте царь иначе и не мог поступить! Других не выбирали.
Конечно, там были не только спартанцы, а также афиняне, фиванцы, представители других греческих городов. Всего около четырех тысяч человек, по разным источникам. Почему же внимание к спартанцам? Они были лучшими воинами. Царь Леонид был главным военачальником. Спарта как таковая была гегемоном Греции (об этом поговорим особо). Наконец, по мере приближения грозного финала, остальных воинов всё больше отпускали по домам для будущих сражений. Когда же Леониду предложили взять хотя бы тысячу воинов, прозвучал его знаменитый ответ: «Чтобы победить, не хватит и тысячи. Чтобы умереть, достаточно и трехсот». Ведь войско противника насчитывало от двухсот до трехсот тысяч человек…