Уже в следующем году в битве при Платее, а также в морских сражениях, Персы будут разгромлены, и война выиграна. Сражение в Фермопилах не имело никакого стратегического значения. Его дали ради праздника! Но чёрт возьми, его дали. Лучшие люди Греции считали, что это их священная обязанность и отправились на верную смерть. Значит, оно того стоило. Можно было свернуть праздник, нарушив заветы предков. Можно было просто подождать, отправить на бой кого-то еще, второсортное ополчение. Дело-то проигрышное, задержать бы персов и ладно. Но сделано было иначе, потому этот подвиг по праву и является легендарным, и по-своему совершенно уникальным. Когда исключительно ради верности «святыни своей совести», целая страна осознанно посылает лучших сынов на гибель. Когда есть выбор. Когда верховный правитель совершает этот выбор и принимает его последствия, испивая чашу до конца. Потому что поступить иначе, значило бы выразить неуважение самой причине битвы – Играм и празднику Богов! Поистине, пока человек верит, что честь дороже жизни, для него нет пределов.
Стратегического значения Фермопилы не имели, но их моральное значение длится и поныне. Даже в уличных драках я могу вспомнить фразу «Приди и возьми». Так Леонид ответил на предложение Ксеркса сложить оружие. На известие разведчика о том, что стрелы персов затмевают солнце, один из воинов пошутил: «Прекрасно, можно будет сражаться в тени!». Битва длилась несколько дней. Спартанцы были воинами с рождения, стояли на своей земле, их вооружение и доспехи было лучшим для пехоты того времени. Биться с ними пришли невольники, набранные с миру по нитке со всей многоязыкой империи Ксеркса. Любые атаки в лоб на их фалангу из копий разбивались в прах. Враг не мог использовать численное превосходство в узком проходе. Кто знает, сколько бы продлилось это противостояние, если бы не предательство?
Каждая страна рождает не только героев. Нашелся местный житель, Эфиальт, который указал персам узкую тропу в горах прямо в обход позиции греков. Об этом стало известно и далее события вращаются вокруг момента истины. Царь Леонид, понимая, что дело проиграно и остается только смерть, начинает отпускать союзные контингенты по домам. Оставляя верных избранных спартанцев и тех, кто пожелал остаться сам. Удивительно, но таких было немало… Поступок, лишенный «обычной» логики: ведь с военной точки зрения надо было отступать, оставаться смысла не было. Задержать персов серьезно уже невозможно! А впереди еще новые битвы. Леонид это понимал, иначе зачем бы отпустил многих? Но кто-то должен «соблюсти заветы». Сдержать слово, показать врагу мощь спартанского духа. Не уйти при первой возможности, а поразить самое сердце врага своим презрением к смерти. И такие люди остались.