Однажды старик засобирался в путь. К концу жизни он сильно умаялся, проводя все свое время на воздухе, прогуливаясь с утра и до самого вечера. Дожидаясь скорой смерти, он считал, сколько же он прожил в этом бренном мире. Боясь ошибиться, он делал засечки на избе и каждую ночь пересчитывал, записывал в какие-то листочки, которые нужны были ему только для сего занятия. Осознание того, что слишком долго мужичок живет да скучно приводило его в некоторое исступление. Одолевавшие его думы наконец-то подсказали занятную мысль. Перед смертью, которая, по его мнению, должна была явиться к нему в ближайшее время, он вознамерился увидеть самого государя.
Личность эта была самой загадочной и таинственной в государстве. Последние десять лет правитель не появлялся на людях, отдавая распоряжения и управляя людьми на могучей равнине через нерадивых министров и прочих пажей. Последнее воспоминание, которое реально связывало старика с государем, включало в себя память о торжественном параде на Великоравнинной площади. Именно на ней испокон веков проводились смотры, шли гуляния, встречали иноземных гостей. А рядом с этой площадью, за рвом и высоченными каменными стенами прятался свой город. В центре того ансамбля, укрывшимся от народных глаз, был государев дворец, который описывали, как «усыпальницу златую, с бриллиантовыми россыпями, изумрудными колоннами, бархатными дорожкам и дорогими гобеленами».
Старик начал свой длинный путь, прихватив с собой всего лишь две деревянные ложки, расписанные им по молодости, и фляжку водицы, набранной им из родника. Путь ему предстоял долгий. Несмотря на то, что жил он вроде как рядом со столичным градом, топать ему, опираясь на посох, пришлось около тридцати верст. За последние века сильно разросся город, охватив бывшие деревни, включив свой состав слободы и посады, поместья с тысячами душ. По пыльной дороге, которая летом обыкновенно имеет свойство как-то нагреваться, шел он, смахивая пот с морщинистого чела. Мужичок перед выходом надел светлую праздничную рубаху, портянки и лапти, купленные недавно на базаре. Затянув потуже армяк, он и не думал даже, что так разогреет. Шаркая, он приближался к воротам города, на которых стояли полицейские в своих шлемах, размахивая крепкими дубинками.
– Подскажите, братцы, до площади мне куды? Давно не бывал в граде стольном – шептал мужичок, опираясь на посох и облизывая сухие губы.
– А вам на какую площадь, мужчина? Много их у нас в столице. Конкретнее – смерив строгим взглядом рапортовал полицейский.
– К государю иду. Ложечки подарить хочу, ну и увидеться с ним. Последний раз на параде видел, а с тех пор только на картинах. Могучий он у нас, хех.