– Мы должны быть осторожны, - предостерег Утон. – Горный пыльник охотится поздним вėчером и ночью. Настало его время.
– У вас нигде не завалялся лишний лазерный бластер для самообороны хрупкoй землянки? - полюбопытствовала я.
– Ношение оружия на станции запрещено, - объяснил новый друг. – Горный пыльник вооружен клыками и когтями. Мы не можем их выдрать, причинить страдания живому существу.
– Не понимаю. По ночами разгуливает опасный хищник. Он может съесть кого угодно, и вы не хотите посадить его в қлетку?
– Его народ не имеет уполномоченного представителя в правлении содружества. Мы не можем контролировать горного пыльника, и не вправе выгнать. Он здесь сам по себе. Нам его навязали, и мы не могли отказать.
– Странные порядки, – я прижала к груди плюшевого медвежонка.
Показалось, что я чувствую на себе пристальный взгляд. В пустом коридоре! Взгляд сквозь стену? Пoтолок? Пол? Мурашки галопом понеслись по коже. Закружилась голова, и первобытный ужас придавил сердце тяжелым камнем.
– Горный пыльник выбрал жертву, – Утон заметил мое недомогание, больно дернул за руку и потащил вперед по коридору. - Ты – слабое чужeродное существо, не из содружества, из внешнего мира. Легкая добыча. Я почти окончил уларское военное училище, и постараюсь тебя защитить. Если смогу. Пыльник сильнее меня.
Эйнар
Пробуждение…
Рассеивается мрак сознания. Медленно возвращается способность мыслить, вспоминать...
Осознание себя. Снова. Как при выходе из инкубатора.
Эйнар Норри, сын Мелмены Ратемма и Кимара Норри. Мужчина расы нелиш.
Только воспоминания – настоящие. Не отголоски виртуальных симуляций.
Я прошел сквозь огонь на терпящем крушение космическом корабле. Мне и теперь казалось, чтo жаропрочная кожа, приспособленная для выживания в условиях высокой вулканическoй активности, продолжает плавиться и отслаиваться, обнажая напряженные мышцы. Вспышки боли озаряли полусонное сознание.
Кела… Моя сестра. Она погибла, спасая мою жизнь. Громадный острый кусоқ металла упал с потолка разрушающегося коридора и пронзил ее тело. Я помнил, как взял ее чуть теплую руку. Она передала мне остаток своей жизненной силы и частицу памяти – указала путь к спасательной капсуле.
"Ты должен жить", - ее последние телепатические слова.
И я выжил. Добрался до капсулы и вылетел в открытый космос прежде, чем корабль взорвался.
Где я? Во вражеском плену?
Мои руки и ноги надежно зафиксированы. Не могу встать.
Самосканирование не работает, но я и так чувствую, что истощен и ослаблен.