— Не опоздаем?
— Сейчас… Эх, а все-таки наследник запал в сердце. Жалко, что женат, а то бы я охмурила. Но ты меня знаешь, принципы, с женатиками ни-ни.
Я стерла свою приветливую улыбку. Сил больше не было притворяться, мышцы заболели. Сделала серьезное и сосредоточенное лицо, но девушка поняла превратно:
— А ты чего глазки закатила, Конфетка? Тебе тоже не зариться, у тебя жених. — Глаза я не закатывала, а вот сама Катарина их тут же красноречиво вскинула: — Этот загадочный твой «Прынц», которого никто из нас так и не видел. Вечно про него свистишь, а даже имя скрываешь.
— А зачем тебе имя, если у тебя все с кличками? Прынц так Прынц…
— А он есть у тебя на самом деле-то?
— Конечно есть, не завидуй.
Последнее добавила для правдоподобности. Ведь я нормальная девчонка, веду себя как нужно, подкалываю одинокую знакомую. На что та скептически фыркнула и пыхнула паром последний раз. Спрятала испаритель:
— Пошли что ли.
В квартире никто не разувался. У Восточного старосты, а мы собрались у него, так было принято, — тапок на всех нет, ковров тоже. Верхнюю одежду повесили в коридоре, прошли в большой зал.
Я — к стенке, привычно прижалась в уголок рядом с книжными полками. Всегда была во вторых и третьих рядах, выбирая «галерку» и являясь пассивной слушательницей. Только сейчас было слишком мало людей, — не спрятаться за спинами. Катарина, перездоровавшись со всеми, к сожалению, устроилась рядом. Юрген — встал к окну, а староста за столом. Перебирал бумаги и что-то обсуждал вполголоса со своей женой. В итоге чуть повысил тон, буркнув:
— Да не надо чаев, не до этого будет… не обижайся.
Хозяйка ушла открывать — последними, но не опоздавшими, в залу вошли Август Поле и Роберт Тамм. Наследник и наш человека из полиции, которого мы видели гораздо чаще, чем хотелось бы. Он не был одним из нас, но посвященным, опекал пограничников на официальных фронтах, часто вытаскивал из неприятностей и помогал разобраться с проблемами закона малой кровью, если уж совсем кто напортачит. Кем конкретно по должности был Роберт, я не знала. Выглядел солидно, — по годам к пятидесяти, крупный, даже могучий, с пшеничного цвета волосами, которые стриг на скандинавский манер. Катарина звала его Викинг за выбритые виски.
— Все друг друга знают? — Поздоровавшись, спросил Август. Оглядел нас, больше считывая ответ, чем ожидая услышать. — Вот и отлично… А четвертый где?
Голос подал Юрген:
— Герман не смог прийти, я за него расскажу все, что нужно. Он передал.
— Почему не смог?
— А, этот Бездомный… — Шепнула мне в ухо Катарина. — Я его бомжом называю, проблемный парень, с головой у него что-то. Он за рекой живет в Яблоневом, здесь очень редко появляется.