— Как это?
Мужчина нашел на кухне консервы, прихватил ложку и нож.
— Выложи ей немного в миску, а я ошейником займусь.
У Августа была родинка на щеке. Не выпуклая, а пятном, с монетку размером. Первое за что цеплялось внимание, при взгляде на его лицо. А если посмотреть второй раз, то уже замечались впалые щеки с глубокими продольными морщинами, крупный нос, темно-серые глаза-буравчики. Волосы темно-русые, жесткие, стильно подстриженные, с двумя линиями от висков — отличались по тону из-за примешавшейся седины.
— Давно в пограничниках, Ирис?
— С пятнадцати лет. Но к людям не всегда ходила, разным занималась.
— Это хорошо. Лет десять опыта? — Он на глаз прикинул мой возраст и угадал в точности. — Тебе сейчас… двадцать пять?
— Да. Но с людьми…
— Не важно.
Август оглядел меня еще раз, очень внимательно. Будто присматривался уже не к внешности, а к чему-то внутреннему. Или прислушивался к себе.
— Мне нужен помощник. Очень загружена? Рассматриваешь подработку?
Задумавшись, что ответить, я выложила часть собачьего корма в миску и разбила ком ложкой. Самый дешевый, по этикетке видно. Но хоть что-то. Собака, свернув себе голову в мою сторону и облизываясь, все равно послушно сидела рядом с мужчиной и терпела манипуляции с ошейником. Тупой кухонный нож не брал толщину задубевшей и заклепанной полоски кожи. Приходилось прорывать ее, а не резать.
— А вы кто?
— Август Поле. Слышала обо мне?
— Наследник?
Удивления во мне должно быть больше. Насколько я помнила, последний раз наследник среди нашей братии появлялся лет семь назад, для того, чтобы решить серьезные проблемы с ходами. Общались и виделись с ним избранные, наша верхушка — старосты и самые старшие по возрасту пограничники. Мальки вроде меня даже издалека не имели чести его увидеть. Мне бы сейчас изумиться, обомлеть, всплеснуть. Но давно затухшие эмоции омертвили эту часть моей натуры, которая способна на яркость и силу выражения. Даже на вранье в эту минуту не хватило сил. Приняла как данность, и просто спросила:
— Что надо делать?
— Выполнять задания. У меня не хватит ни ног, ни рук, чтобы охватить все дела, и я бы с пользой делегировал часть. Расходы за мой счет, и еженедельная оплата. А разобраться с тем, что происходит, нужно оперативно. Люди пропадают. Ты на вызов пришла, человека уже нет. Здесь — давно. А еще три случая было — там буквально на час, а где и на пять минут пограничник позже пришел. Раз списали на случай, но потом поняли — у нас беда. Не слышала еще об этом?
— Нет. Извините. Я у старосты была четыре дня назад последний раз, а в группу заглядывала… не помню уже, когда. Конечно, я согласна помочь. Даже без денег.