- Вы и сейчас не сможете сказать, откуда у вас такая информация?
- Нет.
- Господин, Ктор, - обратился завкафедрой к дипломному руководителю Эски, - сколько раз она приходила к вам на консультацию?
- Ни одного раза с утверждения темы.
- Запомните, милая Эска, как бы ни складно звучала речь, без фундамента доказательств, это всего лишь интересное сочинение. Не больше.
- Я знаю, спасибо. Я могу продолжать?
- Извольте.
- И после официальной капитуляции Берега, война не закончилась. Находились люди, которые еще сражались за себя и за свою свободу, пусть уже и не под флагами своих королей. Но силы были неравны, и к победе это их не привело все равно. Помимо всех битв, уносивших жизни, существовал и еще один источник смерти. Единственный, кто давал человеку выбор - жить или умереть, и кто не делил людей ни по какому признаку - ни по вере, ни по происхождению, ни по сословию. Змеиный Алхимик Миракулум сеял среди народа чуму.
- Кто? Алхимик? - Раздался сомнительный смешок.
- Он создал испытание, чтобы найти истину. Я не знаю, по каким именно причинном люди, зараженные Миракулум, оставались в живых, - или оттого что у них была цель, или оттого что был свет в душе, или сила духа, сила совести, или всего лишь та самая человечность, отличающая его от зверя? Этого я не знаю, но Берега и это воспринимали по-разному. Один Берег, конечно, страшился Алхимика, но глубоко уважали тех, кто выживал после него. Это было самым высоким званием, вне зависимости от титулов. Цатты тоже боялись, но тех, кто не умер, боялись еще больше. Они считали, что эти люди продали свою душу ради спасения жизни, что пустили внутрь себя великое черное зло, и теперь это истинные демоны, - слуги Алхимика. Казнить таких не смели, боясь проклятия, но сажали в тюрьмы, ссылали в пустынные обиталища, пытались очистить душу священным огнем...
- Не слишком ли увлеклись мистикой?
- Если бы я вздумала рассказывать человеку того времени о том, что творится в современном мире, он бы спросил то же самое.
- Хороший довод, но для университета он не годится.
Эска пожала плечами:
- Вы предоставили мне слово... верить ему или нет, вам решать. Для меня сегодня это не главное.
- Сегодня? Как раз сегодня для вас это должно быть важнее всего.
- Увы.
Комиссия загудела, но в большинстве своем это были шутливые интонации. Студентка не восхитила их раздобытыми фактами и неоспоримой базой данных, но ее выступление вносило разнообразие в рутину обязательных протоколов. Тем более что такого о том времени не знал никто, даже самые заслуженные профессора кафедры. Все, на что они рассчитывали, так это на то, что Эска начнет разворачивать перед ними гипотезы, которые могли быть всего лишь взяты как возможные первопричины тех фактов, которые известны. Но девушка гипотез не произносила, она говорила утвердительно.