И вот, едва меня заметили, то начали хлопать в ладоши. Трейси поспешила ретироваться к ближайшему столику с нашими костюмершами и ассистентками. А я выгнула спину и натянуто улыбнулась. Что мне делать в такой ситуации, даже и не представляла. Ведь мне не оставили никаких инструкций, сказали, меня встретят и всё объяснят.
Встретить — встретили, возможно, но вот с объяснениями, конечно, промашечка вышла.
— Ника! — Сельва взяла шефство в свои руки. — Подойди, хочу тебя кое с кем познакомить.
Хм. Вот так? Перевела растерянный взгляд на пустующую сцену справа и полное отсутствие там аппаратуры, пришла к выводу, что торжество в мою честь сильно преувеличено.
И оказалось, так и есть.
Потому как едва я подошла к её столику модельной походкой, то с превеликим огорчением смогла в полной мере осознать дерьмовость сложившейся ситуации. Ведь спонсором, которому меня сейчас представляли, оказался…
Рэнсом! Это же Рэнсом Донни! Хулиган из нашей школы!
— ...а это Вероника Слим, — закончила между тем Сельва.
Пришлось смущенно потупить взгляд и сделать вид, будто я его не узнала. У самой от страха даже ноги подгибались. А еще я отчаянно старалась не кривиться. Ведь со временем, казалось, он стал еще противнее. Скользкий взгляд угольно черных глаз, морщины, залегшие в пренебрежительной ухмылке, щетина во всю щеку, маслянистые, будто бы зализанные гелем волосы и горбатый нос, не придавали его внешности очарования. Но пугало в нем не это. А взрывной и буйный темперамент. Он мог искренне улыбаться и при этом продолжать пинать какого-то ученика, даже на несколько лет старше его.
Когда же он наконец выпустился, получив аттестат о среднем, вся муниципальная школа, в которую я зачислилась год до того, выдохнула наконец от облегчения.
— Ника? — вдруг обратился ко мне повзрослевший хулиган.
Шансы на то, что он стал сдержаннее, были крайне малы. Решила его не злить, улыбнулась и ответила:
— Приятно с вами познакомиться, мистер…
Договорить не успела. Кулак Рэнсома приземлился на столик. Посуда звякнула от пущенной волны по скатерти.
— Не строй из себя дурочку, ты меня узнала! — прорычал он.
— В-вы знакомы? — Неуклюже вставила Сельва. А в ответ лишь получила приказное:
— Оставь нас.
Я стояла и ежилась от убийственного взгляда этого подонка. Его черные расширенные зрачки почти полностью перекрывали радужку. Без вариантов, этот псих недавно что-то употребил. Страх за свою жизнь всколыхнулся внутри с новой силой, едва глава моего агентства отошла и оставила нас одних.