— Ещё чуть-чуть! — периодически шептал Смотритель. — Ещё немного! Ну же!
Хык!
Это пришедшая в себя Леруа обрушила на пентаграмму каменную сосульку. Вторую, третью!
— Ещё немного! — шёпот Смотрителя завораживал, концентрировал на процессе, заставлял сведенные мышцы раз за разом вбивать истекающие кровью кулаки в чертову фигуру. — Ещё чуть-чуть!
«Я, — бум! — беру, — бум! — на себя, — бум! — ответственность, — бум! — за, — бум! — свою, — бум! — жизнь! — бум!» — Ник монотонно разбивал осточертевший луч пентаграммы и шептал про себя рождающийся в глубине души обет.
«Я хозяин своей жизни!» — бум!
«Я и только я отвечаю за успехи!» — бум!
«Я и только я отвечаю за свои неудачи!» — бум!
В какой-то момент переносица жутко зачесалась, а в голосе Смотрителя прорезались радостные нотки:
— Молодец, Ник! Ещё немного!
Ник шептал обет, вбивая кулаки в пульсирующую пентаграмму и отстраненно наблюдал как жемчужный свет постепенно превращается в ярко-желтый — будто солнце выглянуло из-за горы.
От жара и серы было практически невозможно дышать, но Ник упрямо долбил пентаграмму кастетами, налившимися солнечным светом. Рядом звенел меч Лаписа и периодически ухала очередная каменная сосулька.
— Да!
Очередной удар оставил на пентаграмме извилистую трещину, и Ник услышал отдаленный рык. Не прекращая разбивать фигуру, он огляделся по сторонам.
Почерневший от усталости Лапис дэ’Грани из последних сил заносил над пентаграммой меч. Леруа дэ’Валор раз за разом начинала создавать плетения дрожащими руками, отвлекаясь только, чтобы стереть идущую из носа кровь. Огненный элементаль испепеливший в зале, все что было можно, дерзко бросался на портал, не решаясь, впрочем, пересечь грань.
Но стоило Нику разбить пентаграмму, как портал начал медленно съеживаться.
— Последний рывок! — прошептал Смотритель.
Лапис было нагнулся за своим щитом, чтобы с его помощью перегородить портал, но зашатался и молча упал на черный от пепла пол. Элементаль, которого коснулась темная лента демонической магии вспыхнул белым огнем и отступил назад, не желая во второй раз попадать под контроль исчадия Инферно. Лера и вовсе валялась у косяка, свернувшись в калачик.
— Чуть-чуть!
— Не пройдешь! — прорычал Ник, бросаясь к порталу. Усилием воли он зачерпнул крохи накопившейся энергии и трансформировал её в слабенький щит. — Не в мою смену!
В созданный Ником Солнечный щит тыкали копьем, обрушивали на него пылающий меч, свистели щелки кнутов и даже кололи рогами, но Ник стоял стойко. Так, будто конфедерат под отчаянной атакой северян.
Портал медленно съеживался, перед глазами мелькали уведомления Сети, но Ник шептал девиз свой страны, черпая в нем силу: