— Ты кого ищешь, — спрашивает девушка, когда я бегу к пещере, оглядываясь по сторонам.
— Санту, — бросаю я ей. Ее удивленный взгляд говорит о том, что у меня от радости и жары поехала крыша. Действительно, зачем он мне? Просто поздороваться. — Старик, бомж здесь живет… — лепечу я, разглядывая погром в пещере. Здесь явно никто давно не живет. И где…
— А, ты о том странном чуваке в костюме Санты? У него еще чайка-воровка была.
— Почему была? Что сделали с Глори? И где Санта? — моя душа замирает от нехорошего предчувствия.
— Птичку поймали на воровстве, и она привела к твоему Санте. Его избили, в клинику попал. Мне пришлось «911» вызывать. А чайка улетела. Наверное.
К вечеру я нашла Санту. В клинике для бедных. Даже не узнала его. Он был гладко выбрит и трезв, немного даже поправился. От этого разгладились морщины и появились щеки. Странно, когда помнишь человека другим. Мужчина обрадовался мне, как родной, всё смеялся и сжимал мои ладони. Синяки немного виднелись на лице, но доктора его уже хотели выписать, просто ему идти некуда.
И тогда я забрала Санту из больницы, и привезла его к Рейчел. Ох, выгонит она меня скоро!
— Ты мне билет продал просроченный, — задумчиво сказала я, разглядывая дату на бумажке. Так и есть, розыгрыш состоялся на два дня раньше, чем этот клочок бумаги попал ко мне. — Так что отдавай мои девяносто три цента! Ох и прощелыга ты, Майкл!
Я шучу, конечно, но Санта вдруг достает из своих вещей газету и сует ее мне. Я проверяю билет по таблице в газете и не верю своим глазам. Я богата! Очень! Хотя, если билетик просрочен…
— Ты продал мне заранее выигрышный билет! Ты знал!
А Санта только смеется, своим особым смехом, рождественским.
Спустя два дня…
Окна нашего дома не светятся, а ведь Даррен должен был уже вернуться. У меня так тревожно на душе, что я забываю забрать вещи из багажника такси, несусь к крыльцу. Шофер окликает меня и сам приносит мой сиреневый чемодан. Но мне не до него.
— Даррен, — кричу я, пробегая по комнатам, заранее зная, что его нет дома. Но надеюсь, что он просто спит.
Никого. И телефон не отвечает, автоответчик бубнит, что абонент вне зоны. Ком страха разрастается в груди, прокалывая острыми черными шипами мою душу. Не нахожу места себе, дышать тяжело. Поэтому выскакиваю на улицу. Вижу соседку, которая идет к своей машине. Куда она собралась ранним утром? У нее ведь муж тоже спасатель, может она в курсе, что могло случиться. Захлопываю дверь и бегу к женщине.
— Подождите! — кричу, боясь, что она сейчас уедет. Уже села в машину. Вид такой серьезный, что мне страшно еще больше.