— Пр-р-ростите… — заикаюсь от страха, пытаясь составить в уме план побега.
Ничего путного сознание мне не предлагает, кроме как применить технику бейсбола, а именно — с разбегу вышибить толстопузого с входа. Но поддатый с раннего утра старикашка с пышной белой бородой и в летнем варианте костюма Санты, вдруг рыкает и идёт в мою сторону.
— Чего натворила-то? — спрашивает он меня, разведя руки в стороны. Мне же еще страшней становится. — Я тебя спрашиваю? Только вечером дома убрался, вещи аккуратно сложил. А ты снова всё раскидала, метелка? А ну, собрала все обратно!
Я и не думала спорить, присела на корточки и, шустро работая ручками, быстренько посовала все в сумку. Подобрала свои вещи и стала бочком пятиться к солнечным лучам, заглядывавшим в полутёмное нутро пещеры.
— Ку-у-у-да-а! А ну, вернула мои тряпки, плесень! — рычание Санты отскакивало от стен грота и эхом било по моим нежным ушкам.
— Эти? — вытянула вперед белье, усмехаясь. Представила вдруг, как бородатый пузан напяливает на себя мои вещички. Ему очень постараться придется, если учесть несоответствие размеров.
— Эти!
— А вот выкуси! Это мои вещи. Птица стащила их у меня… вот она, тварь, — я ткнула пальцем в чайку, притихшую возле стены.
— Эй, плесень, не обижай мою Глори, а то я доберусь до твоей дерзкой попки и проучу, как следует, — басит пьянчуга, вынуждая мои глаза увеличиваться и лезть на лоб. Еще не хватало!
— Глори, значит… Это ты научил птичку воровать вещи? — вдруг доходит до меня.
Я оглядываюсь и вижу в полутьме постель, разложенную на песке, какие-то ящики, бочки и даже старое покосившееся кресло. Н-да-а, вот где Санта живет! А я в детстве думала, что он обитает на северном полюсе…
Пьяница, пошатываясь, отошел к креслу, и устало развалился в нем. Он покряхтывал и что-то бубнил себе под нос. На секунду мне показалось, что сейчас зажгутся яркие разноцветные фонарики, из ниоткуда появится камин с висящими над ним носками, пушистая ель засверкает гирляндой, и часы на стене пробьют полночь.
— Проваливай! — гаркнул мужик в костюме Санты, и ожидание чуда сменилось на брезгливость.
Меня не нужно просить дважды, я моментально выскакиваю из странной пещеры и бегом припускаю к своему ночлегу. Первым делом решаю переодеться, от греха подальше. Сколько можно сверкать задницей, натягивая футболку Даррена до колен руками. Но когда я рассматриваю свое белье, которое выстирано, понимаю, что оно уже не сверкает чистотой. Да и после того, как его носила чайка-воровка, не осмелюсь надеть вещички на себя. Снова стирать? Бросаю отвоёванное добро на плоский камень, разглядываю бейдж доктора. Даррен…