Намеренно задела плечом его плечо и покинула «пыточную», находя спасение за дверью. Уйти! Срочно покинуть кухню, дом, Его, чёрт подери, досягаемость!
— Снова сбегаешь…
— Потому что ненавижу тебя, Эдвард! — в отчаянии выпалила Алиса, не обернувшись.
Прежде чем хлопок двери оповестил об уходе, услышала вдогонку:
— Ненавижу тебя сильнее.
Осень, 2002 год
На улице царила слякоть и всеобщее уныние.
Осунувшиеся тени перебегали дорогу, кривились от громких ругательств автомобилистов, которые, как и они, не выспались. Спешили на работу, на учёбы и во множество иных мест, требующих сиюминутного присутствия. Иначе не объяснить их спешки.
Очередной долгий светофор и очередная толпа унылых пешеходов, передвигающихся с такой медлительностью, что тридцать секунд светофора растянулись на ещё тридцать.
Джоанна Голден надавила в центр руля, отчего раздался громкий, режущий ушные перепонки сигнал. Она не одна была столь нетерпелива ранним утром: следом за ней подтянулись ещё несколько автомобилей, тем самым разгоняя зевак с проезжей части.
— Прости, Алиса, я тебя разбудила?
Голос Джоанны окончательно спугнул остатки сна её четырёхлетней дочери. Бросила взгляд в зеркало заднего вида, чтобы увидеть, как в детском кресле зашевелилась дочь и широко зевнула, маленькими кулачками потирая глаза.
— Устала, — пожаловалась Алиса, рассматривая проносящиеся за окном серые пейзажи.
— Семь часов утра, а ты уже устала? — посмеялась женщина и, не видя больше надобности убавлять громкость магнитолы, сделала голос ведущего новостей громче.
Прогноз синоптиков не радовал: предвещали беспрерывные дожди и сильные порывы ветра. Алиса внимательно вслушивалась в звонкий голос ведущей, надеясь, что хоть к концу недели ей удастся провести время на любимой площадке: прокатиться с горки и на любимом деревянном коне.
Не судьба.
Лето стремительно отступало, а осень набирала обороты с не меньшим рвением. Девочка коснулась пальчиком запотевшего окна и проследила подушечкой путь крупной капли дождя. Их скопилось слишком много, отчего она не успевала уследить за каждой.
По крайней мере, эта гонка окончательно растворила дымку сновидений, и Алиса не ощущала потребности сомкнуть глаза и провалиться в сон. На удивление матери она, напротив, стала активной и норовила вылезти из кресла.
— Ещё долго? — не унималась девочка, каждую минуту, точно по таймеру, задавая один и тот же вопрос. У Джоанны успела разболеться голова, и если учесть предстоящий рабочий день, то она была готова застонать прямо сейчас.
— Приехали?
— Приехали! — с облегчением произнесла Джоанна, припарковав автомобиль у голубого двухэтажного здания, и развернулась к дочери. — Идём знакомиться с воспитательницей?