Однако ни на какие вопросы Марк Антоний сейчас ответить не мог – он был без сознания. У Василия была лицензия доктора, поэтому Злата отдала раненого в его руки. Зато сиделкой она вызвалась быть сама, и дворецкий никак не смог повлиять на ее решение. Принцесса провела возле больного целую ночь. Пока его била лихорадка, она все время ухаживала за ним, стирала пот, поила свежей водой, гладила по голове.
Василий, стиснув зубы, наблюдал за этой картиной. Умом он понимал, что именно так и должна вести себя невеста со своим женихом, но сердцу ведь на прикажешь.
К утру жар окончательно спал, и Злата наконец могла расслабиться. В свою комнату она не пошла, а осталась вместе с раненым. Дыхание его было ровным и спокойным, только сам он иногда морщился от боли. Тогда Злата гладила его по волосам, и он успокаивался.
Сейчас, в темноте декабрьского утра отступили прежние обиды, и Злата с нежностью смотрела на бледное лицо своего старого друга. Если бы не его письма, которые она получала каждую неделю, она вряд ли смогла бы выдержать долгие годы в Котоградской академии. Где первая половина студентов ей завидовала, а вторая смотрела ей в рот, ловя каждое слово. И только он оставался с ней честным, всегда общался с ней на равных. Они обсуждали любимые книги, театральные постановки, еду, тяготы наследной жизни. Она рассказывала ему даже то, о чем не знал ее дворецкий. Злата считала его своим лучшим другом. Сразу после Василия, разумеется.
Так было до тех самых пор, пока в день своего совершеннолетия она не узнала, что все это время переписывалась со своим будущим женихом. И он об этом знал с самого начала.
- Принцесса…
В комнату заглянул Василий, но зайти не решился. В руках у него был поднос с завтраком для хозяйки.
- Я не хочу есть, - покачала головой Злата. Она не пыталась говорить тихо, потому что знала, что Марка Антония сейчас не разбудит даже извержение вулкана. Снотворное по семейному рецепту Персидских могло уложить на боковую даже мамонта.
- Принцесса…
- Злата.
- Злата, нужно поесть. Я даже эспрессо сварил. Двойной.
От этого предложения она не могла отказаться, но заставила дворецкого сесть рядом с собой на ковре.
- Ты слишком много приготовил.
- Тебе нужно поесть.
- Сам-то ты когда в последний раз ел?
- Не помню.
- Все с тобой ясно, - вздохнула Злата и разделила бутерброд с ветчиной пополам. – Держи.
- При… Злата, это твое.
- Держи, говорю. Или я тебя сейчас из рук кормить буду.
Об упрямстве Царапкиных было наслышано все Срединное королевство, а еще лучше об этом знал дворецкий наследной принцессы. Именно поэтому, а не потому, что самому очень хотелось принять пищу из рук Златы, Василий согласился взять бутерброд.