— Иван, постой! Я должен тебе кое-что сказать! — серьезно заявил шестилетний мальчишка.
Эльф молча выжидающе взглянул на него.
Тики сделал глубокий вдох, свел брови и тихо сказал:
— Знаешь, я ведь не совсем эльф. Тебе не нужно уходить из-за стола.
Тики, я тебя люблю. Правда. И горжусь тобой.
А Иван колебался. И снова закашлялся. Ну не дури, а?
— Оставайся. Мы же собирались чай попить вместе, — поддержала я Тики.
Может, чаепитие с угрюмым эльфом и не самое приятное мероприятие, но ребенку нужно показывать правильный пример.
Иван все-таки вернулся на свое место.
— Если передумаешь — скажи, — обратился он к Тики.
— Вчера ты не был так вежлив с представителем посольства, — хмыкнула я.
— Я веду себя с эльфами ровно так, как они того заслуживают, — пожал плечами Иван, — Сернедин не имеет права называться эльфом вовсе не из-за примеси человеческой крови.
Ух ты. Кто бы мог подумать? Я совершенно по-новому взглянула на своего белобрысого квартиранта.
— Не беспокойся, я не читал твою тетрадь. Я вообще не знаю рун, — Тики тем временем решил поддержать беседу.
— Плохо, что рун не знаешь. Хочешь выучить? Могу помочь, — предложил Иван, неспешно потягивая горячий чай.
— Не очень, — покачал головой Тики, — а ты из боевого лука стрелять умеешь?
Иван кивнул.
— Что, правда? — не поверила я. — Я думала, эльфийские луки — это старая сказка, и ими уже пару веков никто не пользуется.
Эльф как-то странно посмотрел на меня.
— Ну так и я уже пару веков как не мальчик, — сказал он.
Блин. Точно. Но дата в паспорте — это одно, а представить, что твой собеседник, попивающий чай из кружки в горошек, родился задолго до изобретения на территории Пангуманоидного союза огнестрельного оружия — совсем другое.
— А ты можешь научить меня стрелять из боевого лука? — глаза Тики заблестели.
— Нет, — отрезал Иван.
— Почему? — хором удивились мы с Тики.
— Потому что боевой лук — это крайний, хотя и очень эффективный способ решения конфликтов. Прежде чем изучать его, нужно овладеть всеми остальными способами. А можно мне еще чаю?
Я с удовлетворением отметила, что голос эльфа стал почти нормальным, без сиплости. Иногда достаточно горячего чая, чтобы почувствовать себя лучше. Я снова наполнила его чашку.
— Что, сначала руны придется учить? — правильно понял ход беседы Тики.
— Не обязательно именно руны, можешь выбрать человеческий алфавит. У людей тоже есть и философия, и этика, и логика с риторикой, и все остальное.
— И весь этот хлам нужно выучить? — ужаснулся Тики.
— Это не хлам! Это в детстве кажется, что такие знания — ненужный балласт, а вот повзрослеешь и поймешь, как это важно! — решила вмешаться я.