В тот день мы были в сарае, играли с новым выводком котят. Им было три недели от роду, и они шатались на слабых лапках, изучая нас и свое окружение. Мать, наполовину одичавшая кошка, сидела по другую сторону сарая, внимательно наблюдая за своими малышами.
– Ты нравишься Хью, – заявила Дженна.
– Фу! А он мне – нет.
Я провела рукой по мягкому меху черного котенка, прилипшему к моей рубашке, как липучка.
– Вот почему он всегда дразнит тебя.
– Он всех дразнит. Это же Хью.
– Ну, я думаю, что он симпатичный.
– Ты думаешь, что все мальчики симпатичные.
Дженна была на несколько световых лет впереди меня, когда дело касалось противоположного пола. Она уже миновала тот период в третьем классе, когда все парни казались надоедами.
Краем глаза я уловила какое-то движение и посмотрела в сторону открытых дверей сарая. Ник встретился со мной взглядом и слегка улыбнулся, прежде чем исчез в направлении ангара. За последние несколько дней у него, похоже, развилась сверхъестественная способность узнавать, когда Судья будет работать над «Шевроле». Как только Судья поднимал капот, появлялся Ник. Они склонялись над двигателем, как врачи, пытающиеся спасти жизнь пациента на операционном столе, бормоча что-то друг другу, тыча то в одно, то в другое. Обычно я стояла рядом, словно медсестра, чтобы вложить соответствующий инструмент в протянутую руку.
– Гаечный ключ.
Сильный удар.
– Отвертка.
Сильный удар.
Но сегодня у меня была компания. Им придется обойтись без меня.
– Что он здесь делает? – Дженна прищурила свои голубые глаза, когда посмотрела на меня.
– Помогает Судье с машиной.
Она провела по земле соломинкой, позволив одному из котят осторожно потрогать ее.
– Хрюша всем говорит, что ты в него влюблена, поэтому привела его в воскресенье на пикник. Она называет его Противным Никки.
Я тут же ощетинилась.
– Он вовсе не противный. Он гораздо чище, чем Хрюша. Она все время потеет.
Дженны и ее отца не было на пикнике. Если они и посещали церковь, то только методистскую неподалеку от своего дома.
– Я знаю, – она сморщила свой вздернутый носик. – В прошлом году мне пришлось сидеть рядом с ней на уроке рисования. Так зачем ты позвала его на пикник?
Я пожала плечами.
– Потому что Ник очень мил, если у тебя получится разговорить его. Он мне нравится. И Ник совсем не похож на своего отца. Он читает книги.
Подруга подняла свои голубые глаза к небу.
– Ну, это все объясняет. Любой, кто читает, для тебя – святой. Он, наверное, твоя родственная душа.
– Что такое родственная душа?
– Человек, за которого ты должна выйти замуж, когда вырастешь.