Через пару метров остановилась. С минуту лежала, прислушиваясь к телу. Пришла к выводу, что, видимо, отделалась парой ушибов и ссадин. Медленно, сжимая зубы, чтобы не постанывать, встала на ноги. Нашла и вернула в поножи сброшенный с дерева нож. Теперь ей не придется самой искать обратную дорогу.
Двинулась к месту ночевки, где оставила Марту. Издалека услышала, что та вновь хихикает, ругается, разговаривает с кем-то невидимым. Похоже, выжившая в предыдущем столкновении темная тварь обнаружила, что экзорцист исчез, и вернулась, чтобы опять терзать свою жертву.
Лайона была не в силах злиться, но у нее вполне хватило сил, чтобы вновь укрыться туманно-зеркальным щитом, извлечь из бело-голубого луча, идущего вдоль позвоночника, очередную пару призрачных боевых ножей.
«Это будет славная охота, Каа!» — вспомнила фразу из сказки, сохранившейся с древних времен — тех, когда человечество еще жило на Терре, о лесном мальчике Маугли. «Это будет славная охота, Марта», — пообещала она одержимой.
Очень тихо подкралась к дереву, которое стояло ближе всего к куче лапника, на котором сидела проснувшаяся послушница, выглянула из-за ствола. Увидела зависшую над женщиной тварь. Шагнула из-за широкого ствола и тут же, один за другим, метнула оба призрачных ножа. Поняла, что хватило бы первого из них: он точно вошел в бок твари и тут же испепелил ее.
Марта охнула, вытянулась на примятом лапнике, выгнулась, закатила глаза в пароксизме. Несколько секунд лежала неподвижно, затем захрипела, задышала, сжалась в комок…
Лайона устало, но с облегчением вздохнула, развеяла свой щит, подошла, уселась рядом с послушницей. Положила руку на спину женщины — между лопаток. Погладила.
— Все, Марта. Уже все кончилось. Ты теперь свободна, и у тебя все будет хорошо. Слышишь?
Женщина начала тихо всхлипывать.
Лайона прилегла, вытянулась, стала глядеть вверх — туда, где сквозь листву и хвою просматривалось уже посветлевшее, ставшее привычно-синим небо. Женщина, продолжая всхлипывать, подкатилась под бок, прижалась к своей спасительнице.
— Нас найдут? — прозвучал ее робкий голос.
— Нас уже нашли. Скоро придут. Надо просто немного подождать.
— Мы подождем. Подождем ведь, да? Вместе?
— Да, Марта. Мы вместе посидим здесь и дождемся спасательный отряд.
— Хорошо, — тихо прошептала женщина. — Спасибо…
Лайона не стала отвечать: горло пересохло. Ободранные ладони саднили. Хотелось пить и спать. А впереди ждала встреча с мужем и нелегкий разговор об этой ночной вылазке.
***
Валлиан добрался до монастыря всего на десять минут раньше, чем спасательный отряд, доставивший носилки с Мартой, которая не могла идти из-за того, что нога распухла и посинела. «Видимо, перелом без смещения. Трещина в какой-то из костей», — думала про себя Лайона. Сама девушка от носилок отказалась. Только попросила воды, а когда ей подали литровую флягу с каким-то освежающим травяным отваром — почти не отрываясь выпила не меньше половины. Вторая половина досталась Марте.