— Ты меня не напугала, вовсе нет. Просто я сегодня немного волнуюсь, — улыбнулась девушка.
«Сегодня? Готова поспорить, что каждый день».
— Да? Почему?
— Я только летом сюда переехала и впервые живу так далеко от дома. Я еще не совсем здесь освоилась, и курсовая оказалась сложнее, чем я думала.
— Всё это ужасно похоже на мою жизнь, — рассмеялась Эмма, следя за тем, чтобы ее голос оставался легким и нежным. Безобидным.
Девушка улыбнулась ей в ответ.
— Я — Лиззи.
Элизабет Ренни. Ей было двадцать лет. Она училась в муниципальном колледже Сент-Луиса, где жила ее семья, но этим летом перевелась в милую старомодную Эммину школу. Она получила пару рекламных писем о великолепной программе колледжа по ботанике и в результате подала несколько заявок на стипендию. Как ни странно, некоторые из них сразу приняли, поэтому перевестись оказалось легче простого.
Лиззи была среднего роста, но худенькой. Даже хрупкой. У нее были большие, красивые голубые глаза, и гладкие, темно-каштановые волосы. Несмотря на ее невысокий рост, у Лиззи были длинные ноги и руки, от чего она казалась немного нескладной и долговязой. Она выглядела очень юной и вела себя, как подросток. Смешно, конечно, но первым желанием Эммы было защитить эту девушку. Мир сожрет ее и выплюнет при первой же возможности.
«И я ему в этом помогу».
— Ну, уверена, что обо мне ты уже слышала, — Эмма решила убрать с дороги основную проблему.
Лиззи изо всех сил пыталась сдержать улыбку.
— Да, полагаю, что-то насчет драки? Я не слушаю сплетни.
— Тем лучше для тебя. И обещаю, что я не избиваю всех, с кем сажусь, — пошутила она.
— Приятно это слышать.
— Слушай, думаю, что нам, новеньким, лучше держаться вместе, — быстро смекнула она. — Я совсем не видела тебя на тусовках. Почему бы тебе не дать мне свой номер и адрес, и если я услышу, что что-нибудь намечается, то мы можем пойти вместе.
Возможно, слишком смело, но Чёрч хотел, чтобы Эмма подружилась с этой девушкой. У него были на эту девушку планы. И скорее всего, самые гнусные. Эмме надлежало стать их безобидным связующим звеном.
— Было бы здорово, Эмма, спасибо. У меня не так много друзей, — похоже, Лиззи испытала огромное облегчение, нацарапав на клочке бумаги свой адрес и телефон.
— В таких городах нелегко. Но у меня есть тут пара друзей, можешь к нам присоединяться, — заверила ее Эмма, сунув листок бумаги в задний карман. — Сейчас мне надо идти, но я была очень рада с тобой познакомиться, Лиззи. На выходных обязательно тебе позвоню.
— Спасибо, Эмма.
Она помахала ей на прощание и как бы невзначай вышла из столовой, кивнув при этом и Стейси. Но когда Эмма вышла в коридор, Чёрча там уже не было. Не было его и в машине. Она вздохнула и огляделась.