— Лэмон, — угрюмо констатировали мое появление. — Я ждал тебя завтра.
— А я уже все сделала и решила сдать статью досрочно, — и я потрясла папкой для подтверждения.
— Отлично, давай сюда. Молли! — последнее было выкрикнуто в селектор.
Секунду спустя на пороге стояла запыхавшаяся Молли с бумагами в руках. Затравлено глянула на меня, вздохнула и мотнув головой, позвала следовать к кассе.
— А, мистер Стивэнсон, — я растерянно оглянулась на секретаршу, опять на начальство. — Я бы хотела с вами обсудить наш последний разговор.
— Что? Какой разговор? — удивился мистер Стивэнсон и кивком отпустил несчастную Молли.
— Как какой? — я тоже удивилась. Так же фальшиво, как и мое мерзкое начальство. — Неделю назад, вы отправили меня в командировку писать статью о региональной выставке лошадей и пообещали взять в штат, после сдачи статьи. Вот статья. Где мой стол?
— Я такое говорил? — мистер Стивэнсон был редкой заразой от того не смутился и не расстроился. — Ну извини. Мест нет. Забирай свой гонорар и, если нужно будит, Молли с тобой свяжется.
— Тоесть как это «свяжется»? — я все еще прикидывалась дурой, но удивлялась все менее и менее искренне.
— По телефону, — оскалился этот индюк. — Но если тебе хочется, может послать письмо с голубем.
— Вы издеваетесь? — рычала я, стоя на пороге. — Вы меня прорву времени обещаниями кормите! Вы обещали взять меня в штат после испытательного срока! Он истек два дня назад!
— Я тебе ничего не обещал, — мистер Стивэнсон неприятно оскалился. — Я обещал подумать. Я подумал. Места для тебя у нас нет. Давай, красотка, получай свой гонорар и заканчивай лезть в бутылку.
Я плотнее сжала челюсти, загоняя назад проклятия, готовые слететь с языка. Нельзя срываться, нельзя показывать, что этот прыщ меня достал. От этого плохо только мне, и он это знает. Печать на спине накалилась и больно жгла кожу, сильнее углей. Я прикрыла глаза и принялась считать до десяти. Мало… до ста.
— Значит, вы мне солгали, — сквозь зубы прошипела злющая я.
Стивэнсон отлепил свой колючий взгляд от передовицы и уставился на меня. Ухмыльнулся. Я уже отчетливо ощущала, как между лопаток стекают капельки крови. Гнев не отпускал, сила клокотала требуя выпустить ее и проучить мерзкого человечишку, указав ему его место. Я прикрыла глаза, призывая к высшим силам, к древним богам, к пресловутой удаче. Плевать кто откликнется, главное чтобы помог успокоить нервы, пока меня не начало корчить прямо на полу кабинета.
— Закатывать истерики мужу будешь, — злобно отозвалось начальство, снова углубляясь в чтение передовицы. — Тебе деньги не нужны?