***
Субботнее утро выдалось по-настоящему зимним. Витраж с Авророй покрылся с внешней стороны морозной корочкой, из-за чего голубое платье смотрелось подернутым инеем. Красиво. Но даже это, - равно как и вид пышных, искрящихся на солнце сугробов, - не заставило бы меня выйти на улицу. Если бы не одно «но».
За завтраком Карамзина торжественно объявила, что шестикурсников ждет приятный сюрприз. И ехидный тон, которым это было произнесено, намекнул, что приятного, на самом деле, будет мало. Она попросила всех одеться потеплее и спуститься к полудню вниз.
В фойе было битком народу. Все жались к лестнице, боясь продвинуться дальше и растоптать... да что это вообще было? Пол, еще недавно мраморный и твердый, - мне доводилось проверять его на прочность, - стал мягким и. пушистым. Парадный коридор от лестницы и до самого выхода застилал белоснежный меховой ковер с огненнокрасными пятнами. И он шевелился! Колыхался, вздымался морской волной, временами фыркая и попискивая.
Вот, наконец, из середины пушистого моря появилась мордочка с черным носом и такими же темными бусинами-глазами. Потом еще одна, и еще. Два десятка носов и четыре десятка глаз!
- Саберы! - представила зверюшек Карамзина, протискиваясь через волнующихся существ. - Сегодня вам предстоит их ловить.
Саберы напоминали помесь песцов и лисиц: полностью белые, с красной кисточкой на пышном хвосте. Ставлю десять голден-хазов, что еще и шустрые. Уж больно лукаво поблескивали их глазки.
- Это полевое испытание подготовит вас к Финальному Поединку, - пояснила Ксения Игоревна.
Вдруг она подхватила за шкирку пухлого сабера с обгрызенным, полностью белым хвостом, вздумавшего справить нужду прямо на мраморный пол, и осуждающе заглянула в его мордочку. Удивительно, как «песец» от такого пристального внимания не напустил еще одну лужу. Больно грозной выглядела Карамзина.
Даже Присцилла, надменно отодвинувшая меня плечиком, чтобы протиснуться вперед, и та казалась взволнованной и умиленной. Ага, мы помним, «любительница животных». Чтоб ее! Что и говорить о прочих девицах с шестого курса, визгливым шепотом обсуждавших очаровательных существ. Ладно, признаюсь, я бы и сама такого с удовольствием потискала. А вот ловить, прыгая на морозе по сугробам, - увольте.
- Экзаменационный турнир будет состоять из нескольких частей. Кто-то сможет набрать баллы, открыто атакуя оппонента, - приподняв тонкую бровь, гулко рассказывала Карамзина. - Тем же, кто не уверен в своих силах, придется уповать на защитные чары и дополнительные задания. Одно из таких - отыскать и поймать сабера. И сегодня у вас будет прекрасная возможность познакомиться с чудесными созданиями.