– Вы решили мне прочитать лекцию о морали? Тут в карете? – изумился Рассел. – Впрочем, я все больше убеждаюсь, что вы и в самом деле не лжете насчет другого мира. В нашем вас бы казнили за такое мировоззрение еще в отрочестве.
– Вот еще… за что? – всплеснула руками я.
– За подрывы устоев. Я же уже объяснял, в нашем мире все знают свое место. Каждая деталь там, где нужно, чтобы механизм работал. Любой часовщик скажет, что стоит пружине лопнуть – и стрелки не пойдут.
– И к чему этот экскурс в механику?
– К тому, что дом Вивьерн – это и есть часовщики нашего общества. Ментальная магия – ключ для завода. Пока мы контролируем процесс – в обществе порядок. И совершенно очевидно, что часовщик может себе позволить чуточку больше, чем какая-то шестеренка. Пусть даже это будет легкий каприз.
У меня аж глаз дернулся.
– А у шестеренок спросили, хотят они быть частью часов или нет? – задала я сам собой напрашивающийся вопрос.
– Очевидно, что нет. – Рассел посмотрел на меня, будто я ребенок малый. – Они же шестеренки.
От дальнейшего разговора отвлек скрип ворот. Я только успела бросить взгляд в окно, чтобы понять – на нас движется розовый ураган. Нет, шторм.
– Рассел, душечка моя! – издалека приветствовало стихийное бедствие. – Ты что от меня прячешься?
Я перевела ошеломленный взгляд на Бэдфорда, впервые испытав сомнения в его ориентации. «ДУШЕЧКА»? Серьезно? Кто в здравом уме может назвать его душкой? Может, он не только по девочкам, но и по мальчикам?
К карете тем временем подлетел высокий, будто павлин накрашенный мужчина в розовом камзоле, и только черный галстук и туфли выбивались из этого «нетрадиционного образа».
– Рассел, – вновь воскликнул он, распахивая дверцу и буквально вытаскивая оттуда Бэдфорда. – Дружище! Сколько лет! Сколько зим! ЧМАФФ! Не виделись. С самой Академии пяти домов! Чмафф! А как по тебе скучала ШУША! Чмафф! Ты бы знал!
Он принялся покрывать щеки рьена поцелуями, оставляющими следы розовой, как тягучий зефир, помады.
– Вильгельм! – Бэдфорд таки отодрал от себя модиста, стараясь удержать его на расстоянии вытянутых рук. – Я тоже рад тебя видеть! И… Шушу!
На плечо Алмура прямо из воротника вылезла здоровенная крыса с острым носиком, пошитой явно по размеру специальной юбчонке и поблескивающим на солнце золотым ошейником.
– Погладь ее! Ну погладь ее! – Алмур принялся настойчиво пихать крысу в руки Бэдфорду. – Она тебя помнит, жизнью тебе обязана. У-у-у, моя красавица!
В его голосе проступило столько восторженной любви, что даже я восхитилась. Бэдфорд же старался держаться от крысы подальше.