- Ступайте, юноша, - недовольно передразнил он и поспешил в галерею. Если профессор Уилим не готов рассказать всё, может, это сделают ребята из группы А. «Привет, меня зовут Фай, и я буду…» - мысленно начал Фай и вздохнул. Знакомства всегда были для него тяжёлым испытанием.
Галерея – это огромный зал, увешанный портретами преподавателей и выпускников, добившихся успеха. Здесь всегда было оживлённо и шумно. На переменах или вместо занятий, сидя прямо на полу, ученики готовились, перекусывали, болтали, дремали. Преподаватели редко появлялись в галерее, и поэтому студенты любили находиться здесь.
Занятия закончились, и галерея встретила непривычной тишиной. В дальнем углу сидела небольшая группа из семи парней и двух девушек, которых в университете было не больше трёх десятков. Они негромко переговаривались, но, увидев Фая, тут же замолчали и встретили его враждебными взглядами.
- Тебе чего? – спросил один из них.
Фай хмуро глянул в ответ. Он не сомневался, что ребята из А тоже будут насмехаться над его происхождением и рыжиной, и уже подбирал колкие словечки для ответа.
- Теперь я с вами, - буркнул Фай.
- Тогда садись, ещё не все подошли. Потом расскажем, что к чему.
Фай стоял, удивлённый безразличием. Он покраснел и сел поодаль от собравшихся, откинул чёлку и оглядел компанию. Многие удивляли необычной внешностью: цветные волосы, да ещё и длинные, вопреки моде, татуировки, колечки в мочках ушей. У девушек никаких скромных платьишек, юноши без скучных костюмов. Они как будто пришли из другой эпохи или страны, чуждой правилам и этикету.
Девчонка, сидящая рядом, заметила оценивающие взгляды Фая и весело сказала:
- Не бойся, ты вписываешься в нашу компанию, - и потрепала его по голове.
- Я рад, - Фай неловко улыбнулся в ответ.
- Вообще, - медленно и серьёзно начал один из юношей. – Внешность часто отражает состояние души. Мы всю жизнь искали ответы на свои вопросы и бежали вперёд, гонимые любопытством. Наша любознательность, несогласие и вера в большее – всё на лицо.
- По какому принципу проходит отбор? Любопытных – сотни, а нас здесь гораздо меньше.
- Мы не знаем. Среди нас недоучившиеся врачи, историки, адвокаты, физики – кого только не было. Как говорит профессор Уилим, в нашей работе в первую очередь важен не ум, а любознательность, умение задавать вопросы и находить на них ответы.
- Как давно изучается магия, вы первые или был кто-то до вас?
- Наша группа существует, пожалуй, лет так девяносто.
- Почему так? Что случилось девяносто лет назад?
- Как у тебя с историей и политикой? – девчонка, сидящая рядом, снова улыбнулась. - Ты должен знать, что после первых революций империя распалась на вольные города и крошечные государства. Связи были оборваны. Кион никогда не сеял, не добывал ресурсы и выживал только за счёт торговли своими изобретениями и предметами искусства. Но тогда наука отошла на второй план. Выжить бы, а что говорить про развитие. Университет оказался на грани разорения. Пока три города не объединились в Союз вольных городов. Норт давал деньги и материалы, Олес – зерно для жителей. Взамен в составе университета появились группы, которые нужны были им, а не нам. Не хочется этого говорить, но ты должен знать: всегда есть определённый заказ. Норт ставит цель и срок, Кион должен найти, написать, изобрести – всё что скажут.