Верхушка даже не заметила исчезновение профессора Хамроса. Рейлан взял на себя все дела. Он отвечал за профессора на письма, писал отчёты, намечал планы изучения пойманных существ. Иногда Хамрос наведывался в свой кабинет, перебирал бумаги и, запутавшись, спешил домой, чтобы вновь забыться.
Закончив с документами, Рейлан взял блокнот, ручку и отправился вниз по коридорам, где держали пойманных существ – лесников, как их называли работники Линии.
Это место находилось под улицами Норта. Работники прозвали его Подземельем. Прежде Норт был столицей королевства нелюдей, Ленгерна. Когда началась война с людьми, они спрятали под землёй книги, артефакты, предметы искусства и всё, что ценили. Вместе с городом к людям перешли спрятанные сокровища.
Под Нортом раскинулся настоящий подземный город, и люди стали использовать его. Свою тайную работу в нём вели две Линии, и там же находилось одно из хранилищ Общества.
Рейлан зашёл в большую комнату. Воздух был тяжёлым и затхлым, от холода стучали зубы, но он так часто бывал здесь, что перестал обращать внимание. На стенах висело несколько ламп, свет от них шёл тусклый и неровный. У входа стояла пара шкафов, но в них почти ничего не было – основное оборудование находилось в лабораториях.
Остальное пространство занимали клетки. Рейлан старался держать пленников в разных камерах, и большая часть клеток пустовала. Только две слева занимали животные, да справа сидела девчонка, пойманная на последней охоте.
Рейлан знал: самое главное – правильно подобрать условия содержания. Магические твари часто были сильнее и опаснее людей, но они гибли, стоило им оказаться вдали от привычных условий. Одних нужно было держать в одиночестве, других – только со своими. Кому-то подходила клетка, кому-то – цепь, а кому-то стоило доверить целую комнату. Тщательно запертую, конечно же.
Рейлан быстрым шагом дошёл до клетки, где лежала девчонка, свернувшись клубком, точно кошка. Заслышав шаги, она приподнялась, вцепилась в прутья и спросила с надеждой:
- Он жив?
Голос у неё был тихий и мелодичный, впрочем, как у большинства лесных тварей.
Рейлан придвинул табурет, стоящий у стены, присел. Оценивающе посмотрел на девчонку. Она не была красавицей: белёсые ресницы и брови, большие губы, нестройный ряд зубов. Но если раньше она выглядела интересно и притягивала взгляд, то сейчас только отпугивала. Кожа стала желтовато-зелёной, на ней появились коричневые пятна. Рейлан подумал, так выглядит пожухшая трава. Изменился цвет волос: теперь он напоминал опавшие осенние листья, уже тронутые гниением. Да и сама девчонка казалась вялой, понурой.