Пара-тройка часов метаний по заснеженной тайге помогли Ромуальду – не до такой степени, как хотелось бы, но, во всяком случае, он сумел взять в себя в руки. Так что в дом Ребекки вернулся уже снова собранным, сдержанным и готовым встретиться с Кристиной.
Она, под присмотром шаманки, как раз накрывала завтрак. Ром-Руд, не меняя личины, вошел в тесное помещение, ткнулся холодным носом в руку Крис. Та охнула от неожиданности, развернулась, увидела рыжевато-коричневого зверя с желтыми глазами, еще раз охнула испуганно, а потом спросила тихо:
– Это же ты, Ром, да?
– Р-руд! – рыкнул волк. Ему не нравилось, когда его имя путали с именем второй, человеческой половины – более слабой и, как считал Руд, более глупой.
– Руд, – повторила Крис. – Ты красивый, Руд. Пушистый такой...
Девушка присела на ближайший табурет. Волк тут же подошел, пристроил голову ей на колени.
– Могу я тебя погладить, Руд?
Вместо ответа зверь подтолкнул ее ладошку носом, потерся щекой о коленку, обтянутую джинсовой тканью. Кристина улыбнулась и запустила пальчики в густую волчью шерсть, принялась почесывать за ушами, теребить холку.
Волк таял под ласковыми ручками пары, подставлял ей то одно ухо, то другое, лизал ее пальцы… Ром млел от этих ласк вместе со своим зверем и одновременно ревновал Крис к своей второй ипостаси: с Ромом-человеком она никогда не была так ласкова!
Эту почти полную идиллию прервала Ребекка. Зашла, глянула строго, показала оборотню в сторону гостиной, провела руками вдоль тела, намекая, что ему пора сменить личину и привести себя в порядок.
Вскоре после завтрака Ромуальд, нагруженный гостинцами – пирогами, печеньем – уехал, пообещав не пропадать надолго. Долгие три недели ему удавалось держать свое слово и появляться в домике Ребекки через день – через два. Однако быть сыном вожака стаи, его главным помощником и заместителем – это совсем непросто.
Ближе к концу января произошло событие, которое заставило Ромуальда отправиться в поездку, которая обещала затянуться минимум на две недели. Предупредить Кристину о том, что его долго не будет, Ром поручил своему бете – Бертрану.
– Не забывай о Кристине и Ребекке, Берт, – попросил Ром друга, уже садясь в машину. – В этот раз я даже не беру тебя с собой, потому что больше никому не могу доверить заботу о своей истинной.
– Я буду навещать женщин через день! – поклялся Берт. – Не волнуйся, с ними все будет хорошо. Удачной поездки!
Ром забрался в машину, за рулем которой сидел один из его помощников. Путь предстоял неблизкий, дело – непростое: выручить одного из молодых волков, гостивших в уральской стае, из человеческого СИЗО, где тот оказался как участник массовой драки.