Кубок перестал сиять, и только после этого Зерван снова взял его в руки. Я понятия не имела, что он будет делать, и очень удивилась, когда янтарная жидкость начала перетекать из золотого кубка в серебряный. Она парила в воздухе, словно была туманом, но не рассеивалась, а плавно, неторопливо перебиралась в новое место.
Дурное предчувствие охватило меня, стоило увидеть все это. Какие-то смутные воспоминания из детства пытались пробиться наружу, но не могли. Что-то такое рассказывала мне нянюшка, но вспомнить оказалось неимоверно тяжко. Старая легенда, почти сказка о кровавом проклятии серебряной чаши. Или золотой… нет, не вспомнить…
Зерван одним быстрым движением подхватил остатки парящей в воздухе жидкости и направился ко мне. Улыбка на его губах казалась мне зловещей, но я, быстро сглотнув, лишь подняла подбородок повыше. Нечего показывать свой страх!
– А теперь, ваше высочество, мы перейдем к последней части, – он схватил меня за волосы, блокируя любую возможность пошевелить головой, и поднес кубок к моим губам. – Пей!
Я стиснула зубы, напряглась, всем видом показывая, что не собираюсь этого делать.
– Зерван, – тихий голос Ирим отвлек его на мгновение. – А как же.. я?
Он зло выдохнул и обернулся к ней. Я не стала медлить и призвала на помощь портальную магию. Волшебная палочка и в этот раз помогла, открыла портал, в который я с радостью провалилась. Но Зерван отвлекся ненадолго. Он успел заметить, что я сотворила, выплеснул на меня содержимое кубка и прыгнул следом. Кожу тут же обожгло, словно та жидкость была живым огнем. Я закричала, но портал не закрыла, не свернула с пути…
И только упав на мягкую ароматную траву, я осознала, что портал привел меня совсем не туда, куда я планировала.
Это был Старый лес. Самое необычное, таинственное и магическое место в эльфийских землях. Сюда приходил каждый достигший совершеннолетия, чтобы доказать, что он достоин продолжать свой путь, что магия приняла его. Деревья в лесу откликались, и все знали – появился новый маг! Лишь со мной вышло иначе, древний обряд не сработал, и принцессу признали недостойной. Конечно, папа сделал все, чтобы никто ничего не узнал. Только мне от этого было не легче…
– Свершилось!
Я попыталась подняться, но веревки все еще опутывали меня, и ничего не вышло. Все, что удалось, кое-как сесть. Рядом стоял Зерван, воздев руки к нему. Деревья вокруг угрожающе шумели. Они пытались прогнать чужака, тянули к нему ветви и корни, но почему-то не касались. Зато меня уже кусали какие-то букашки, прятавшиеся в траве. Это потому, что я особенная, не иначе!