— Далеко до башни?
— Спи, Ирина, — промолвила загадочно Распорядительница.
Что-то в ее голосе было такое…
«Это было не похмелье, и не простой чай я пила сегодня, — догадалась я, и попыталась встать, зацепившись руками за стенки носилок, но пальцы лишь царапнули по ним, а затем руки безвольно опустились.
Во рту было сладко. В голове – вата. Я проигрывала сну и понимала теперь, что не от похмелья сегодня мучилась…
— Скоро начнется новая жизнь, — шепнула мэза и, приблизившись, подложила подушку мне под голову. Я попробовала шевельнуться еще, но не смогла.
Сон окончательно меня подчинил.
Распорядительница пошла мне навстречу и взяла за руки.
— Все хорошо, — ласково проговорила она. — Отныне все будет хорошо. Ты помнишь меня?
Я кивнула и вздрогнула: прохладно.
— Безупречная, — шепнула Распорядительница, отходя на шаг, чтобы лучше меня видеть. — Безупречная! Как я рада поздравить тебя первой, мэза Ирина!
Голос женщины сбился от волнения, а может, от перенасыщения эмоциями. Не понимая, о чем она говорит и почему мне так зябко, я нахмурилась и огляделась. Вокруг было светло и пустынно; откуда-то сверху падал золотой солнечный свет, и почему-то все мне виделось четким и ясным. А еще странный запах витал в воздухе… Я поморщилась и чихнула.
Распорядительница умиленно улыбнулась.
— Что такое? — спросила я, и не узнала собственный голос. Спокойный, нежный… так, значит, звучит мой голос?
— Великая матерь благословила тебя, — объяснила мэза, и повела меня за собой.
Мы спустились по ступенькам, и подошли к зеркальной стене. Две женщины отразились в нем…
— Безупречная, — повторила благоговейно Распорядительница, и сделала ритуальный жест рукой. Ее двойник в отражении поступил так же. Другой двойник, мой, застыл изваянием – белым и обнаженным…
Неужели это я?..
— Подойди ближе, — подтолкнула меня вперед мэза, и я сделала несколько шагов к зеркальной глади, показывающей незнакомку – высокую, тоненькую, с пышными, волнистыми, падающими на плечи и грудь волосами, которые не назвать ни темными, ни светлыми…
Я подняла руки и провела пальцами по своим плечам – пальцы ощутили бархатистую мягкость и гладкость.
— Никаких следов империи не осталось на твоем теле. С течением времени пропадут и душевные шрамы… Смотри на себя, Ирина. Смотри! Ты мэза!
Я продолжала хмуриться, глядя в зеркало, и никак не могла вспомнить, какое же несоответствие меня беспокоит. И вдруг – вспышка-догадка. Я себя вижу! Вижу издалека, во всех подробностях! Вижу лицо, губы, брови!
Порывисто развернувшись, я стала смотреть по сторонам. Другая стена не была зеркальной, и представляла собой обычную белую поверхность; вдалеке, перед поворотом, виднелась колонна, а под ногами были молочно-белые плиты в серых прожилках…