Церемониймейстер объявил регента. Почти сразу, уверенным размашистым шагом в зал прошел и Гаэр-аш. Короткая приветственная речь оставила многих разочарованными. Регент совсем не уделил внимания тому, что в зале присутствуют далекие, но все же потомки участников тех битв. Мог бы, и подчеркнуть знатность и родовитость некоторых присутствующих.
Бал, традиционно должен был открывать король. Или, как сейчас, регент. Так как жены и даже официально объявленной невесты у Гаэр-аша не было, многие юные и не очень леди, были уверенны, что регент пригласит именно ее. Ну, никак не сможет мужчина устоять перед такой ошеломляющей красотой. А потому томно опущенные взгляды обильно подведенных глаз, чуть приоткрытые, словно от восхищенного вздоха губы и конечно главное украшение любой аристократки на балу, различной глубины декольте, чуть прикрытое семейными драгоценностями, угодливо предоставленное на обозрение в реверансах.
Но лорд Гаэр-аш целенаправленно шел к группе молодых людей, среди которых были сразу две его воспитанницы. Риаллин сжала руку Норта, безотчетно делая полшага ближе к нему, опасаясь, что регент предложит открыть бал вместе с ним ей. То ли Гаэр-аш не собирался оказывать внимания, уже сделавшей свой выбор девушке, то ли заметил ее реакцию, но остановился он перед другой девушкой.
– Леди Адальер, не окажете ли вы мне честь, открыв вместе со мной этот вечер? – Гаэр-аш протянул в сторону Мии руку и чуть склонил голову в поклоне.
– Почту за честь, лорд. – Неемия вложила кончики пальцев в протянутую руку и опустилась в церемониальном реверансе.
Под пристальными взглядами гостей лорд вывел девушку на середину зала, зазвучали первые аккорды музыки... Лорд и леди замерли в двух шагах друг от друга, у обоих одна рука отведена за спину. Шаг друг к другу, разворот шаг назад, резкий поворот, юбки платья взметнулись вихрем над полом. Лорд встречает девушку на середине оборота и заканчивает движение, почти прижимая ее к своей груди.
Одна рука девушки оказывается в сильной мужской ладони, вторая ложится на спину, чуть выше лопатки. Шаг вперед, назад... И пара срывается в кружении. Завистливые, а от того внимательные взгляды подмечают все, и счастливую улыбку девушки, и горящий взгляд, и пару тихих слов, сказанных регентом, и согласный кивок Неемии. Ух! Как закипели, забурлили пересуды по залу. Догадки, предположения... А на самом деле...
– Не переживайте, Неемия. Просто доверьтесь мне. – Тихо сказал Гаэр-аш, чувствуя, как напряжена от волнения девушка.
– Я вам доверяю. – Последовал не менее тихий, но уверенный ответ, от чего на душе у регента стало по непонятным причинам теплее.