– Пора! – палач легонько подтолкнул меня к порталу.
Я сделала шаг – и оказалась на площади. На возвышении, чем-то похожем на импровизированную сцену. Недалеко от сцены, за невысоким ограждением, стояли знатные дамы и кавалеры, пришедшие полюбоваться на казнь. Чуть дальше, за ещё одним заграждением, толпился народ попроще.
Король и несколько его приближённых взирали на казнь с балкона дворца. Мы встретились взглядами. Губы короля искривились в надменной улыбке, и внутри снова начала закипать злость.
– Преступнице предоставляется последнее слово, – торжественно объявил палач. – Хочешь ли ты что-нибудь сказать перед тем, как быть казнённой?
Он легонько подтолкнул меня в направлении короля, но я уже понимала, что простить его величество о милости не буду. Просто не смогу.
– Да, хочу, – сказала я.
И змеиная улыбка вновь заскользила по королевским губам. Похоже, он ожидал моих слёз. Ну так он ошибся.
– Вы, ваше величество, негодяй и самодур. Из-за того, что вы бросили приличную девушку, оскорбили вашу невесту, сейчас идёт война и гибнут люди. Вы не постыдились делать непристойные предложения жене воина, который сражается за королевство. У вас нет ни чести, ни совести. Будьте прокляты!
По мере того как я выкрикивала свои обвинения, с лица короля сползала улыбка и оно искажалось яростью.
– Заткните уже её! – рявкнул он.
Но было поздно: я ведь уже всё сказала.
– Давай, приступай! Я готова, – тихо шепнула я палачу и приготовилась умирать.
А в следующее мгновение меня ослепила вспышка, и только спустя несколько секунд я поняла, что это не был удар палача.
Прямо на возвышении, где я стояла, открылся портал! Из него буквально выпал молодой красивый мужчина, пожалуй, слишком бледный, а следом… О боже! Из портала шагнул Рониур! Это что же, я умерла, и всё это – посмертные видения? Или здесь существует какой-то загробный мир, в котором все мечты сбываются?
Рониур шагнул ко мне и крепко обнял.
Он был настоящим. Я прижалась к крепкой теплой груди, и слёзы сами собой выступили на глазах. Чувств и эмоций было столько, что никаких слов, чтобы их выразить, просто не находилось. Единственное, что я смогла из себя выдавить, это тихое:
– Я думала, что ты умер…
– И умер бы, – так же тихо шепнул мне Рониур, – если бы не твой амулет. Мне повезло с женой.
Я прижалась к нему ещё крепче. Казалось, нет такой силы, которая смогла бы меня от него сейчас оторвать.
По толпе пронёсся удивлённый гул. Пока я не видела никого и ничего кроме Рониура, мужчина, появившийся на месте казни первым, заговорил. Голос его был громким и уверенным. Он раскатывался по дворцовой площади, достигая самых дальних её уголков.