Я киваю.
— Ты не должна была меня подвозить.
— Я бы ни за что на свете не пропустила первый день моей Эльзи в этом огромном чертовом месте. — она оборачивается. — Долбаная Королевская Элитная школа! Ты можешь в это поверить?
— Меня не было бы здесь без тебя и дяди.
— Ой, прекрати. Мы могли бы подергать за несколько ниточек, но если бы у тебя не было оценок, ты бы здесь не оказалась.
И денег. Она забывает упомянуть, что обучение стоит целое состояние и несколько органов, проданных на черном рынке, чтобы я оказалась здесь, среди элиты.
Тем не менее, тяжесть, давящая мне на грудь, немного ослабевает от ее заразительного энтузиазма.
— Командная работа.
— Командная работа!
Она открывает дверцу своей машины и вылезает, заключая меня в объятия мамы-медведицы.
Я стараюсь не обращать внимания на то, как странно мои будущие одноклассники должны думать обо мне, обнимающую тетю. Запах лосьона с какао и духов Нины Риччи окутывает меня безопасным коконом.
Когда она отстраняется, ее кобальтово-голубые глаза блестят от непролитых слез.
— Тетя...?
— Я просто так горжусь тобой, дорогая. Посмотри на себя, такая взрослая и так похожа ... — она замолкает и вытирает под глазом тыльной стороной указательного пальца.
Ей не нужно этого говорить, чтобы я уловила смысл.
Я очень похожа на свою маму. В то время как тетя пошла в моего рыжеволосого дедушку, мама пошла в мою белокурую бабушку.
Или мне так сказали.
Боль, которая никогда не умирала, всплывает, как демон, из темной, мутной воды.
Время лечит — все это большая жирная ложь.
Восемь лет спустя я все еще ощущаю потерю до мозга костей.
Это все еще причиняет боль.
Это все еще приносит пугающие кошмары.
— Боже, я веду себя так глупо в первый учебный день моего ребенка. — тетя Блэр еще раз быстро обнимает меня. — Не забудь свои лекарства и никакой нездоровой пищи. Иди и сделай их, дорогая.
Я жду, пока она сядет в машину и что-то крикнет расслабленному водителю перед ней. У тети нет фильтра, когда дело доходит до ее драгоценного времени. Вот почему я чувствую себя виноватой, когда она настояла на том, чтобы отвезти меня.
Как только ее машина отъезжает, я борюсь с желанием позвонить и сказать ей, чтобы она вернулась.
Теперь я действительно предоставлена сама себе.
Независимо от того, сколько мне лет, чувство одиночества невозможно забыть.
Я смотрю на массивное здание передо мной.
Старая архитектура создает жуткое, внушительное ощущение. Десять высоких башен украшают периметр главного здания школы. Трехэтажная школа расположена на большом участке земли, окруженном огромным садом, который лучше подходит для дворца, нежели для учебного заведения.