А я пошла в гостиную дожидаться своей очереди и накрывать на стол. С едой надо что-то думать срочно! Такой режим питания никуда не годится.
— Доброе утро, Дарина, — голос помощницы вывел меня из обдумывания планов на день, в которые теперь вписался ещё и волчонок.
Сегодня Лорика вошла сама. Ей я вчера тоже дала дозволение входить в салон, когда потребуется.
— Доброе, Ло, у нас гости. Знакомься, это Бутя, — представила я как раз в это время вышедшего из двери в ванную подобранца.
Но на мои слова реакция последовала весьма странная. Половинчатый застыл в нерешительности и весь будто съежился, а Ло сдвинула брови, поджала губы и уперла руки в боки.
— Ты что здесь делаешь? Разве твоё место не в Лунной Роще? Беду на нас навлечь хочешь? — сурово спросила Ло и шагнула к парню.
Да что такое происходит? Зачем она так? Он же ребёнок!
— Я, я, уже…
— Уже? — взвилась лесовина. — Тогда тем более!
— Так! Стоп! — грохнула я кружкой об стол. — Пять минут вы стоите молча. Я предельно быстро навожу утренний марафет, выхожу, и вы мне все объясняете. Ясно?
Ну точно магия у меня в голосе — Лорика и Бутя вытянулись по струнке и лихорадочно закивали.
Убедившись, что меня дождутся без драки, я полетела в уборную, где действительно очень быстро привела себя в порядок и вышла.
Парочка стояла в тех же позах, в каких я их и оставила. Прекрасно. Пора всё прояснить.
— Что ж, прошу к столу, — махнула я рукой на диван, дозволяя подопечным расслабиться. — Теперь я слушаю вас. Каждого по очереди. Начнём с тебя, Бутя.
—.. Ну и вот поэтому домой я теперь не могу-у-у, — сорвался под конец рассказа голос Бути.
На самом деле его имя Бутистан из рода Пегих, и парню десять лет, но это понятно что не угадала — навскидку я могла возрастом и ошибиться. А вот то, что они с Лорикой мне поведали, не в какие ворота не лезло!
— Значит, останешься жить здесь, — подвела итог я, и Бутя вскинул недоверчивый взгляд.
— Но, Дарина! Он не смог обернуться полностью, понимаешь? Бутистан — половинчатый, который обязан отправиться в поселение Омега. Нахождение в Ракаде без разрешения — незаконно!
— Но почему? Он ведь ребёнок ещё! — у меня никак не укладывались в голове местные устои.
— Столица не резиновая! Каждый житель обязан доказать, что может себя содержать, а не станет побирушкой и иждивенцем.
— Дикость, Ло! Не тарахти, дай подумать.
Что мы имеем? Примерно к десяти годам оборотни-мальчики созревали для оборота. Девочки, как выяснилось, второй ипостаси не получали. В положенный срок юный оборотень отправлялся в Лунную рощу — священное место, где сама Мать природа создательница, как считалось, давала самым достойным детям сил на инициацию. К слову, ребёнок отправлялся в волшебное место один. Всегда. Без исключений. Так принято. Ну и вот те, кому удавалось обернуться в зверя, а потом вернуться в человеческий облик, с гордо поднятой головой возвращались к семьям, чтобы пополнить ряды уважаемых членов общества. А те, кому этого сделать не удалось — они застывали где-то в процессе оборота, — были вынуждены отправляться в резервации, чтобы учиться выживать без способностей, которые дарит зверь. Там им предстояло самостоятельно встать на ноги, освоить ремесло, а возвратиться в Ракад дети могли, лишь доказав свою состоятельность.